忙完這些，幾人又往帳房裡去，孫秉老搬出了近半年的賬本明細給少主人查看，施家雖是普通富家，賬房各項卻做的規矩清爽，霍津庭先看了鋪子賬冊，又查家中各項出入，厚厚的一沓賬本，他翻閱的極快，卻把一疊賬冊足足看了兩三遍，孫秉老在一旁喝了三四盞茶，最後霍津庭將手中黑漆封皮闔上，玉白的手屈指在賬冊上敲了敲，溫聲道：;這陣子我不在家，真是辛勞先生了，家裡家外，全賴老先生掌事。
;;大哥兒客氣，這些都是分內之事，算不得辛勞。
;;委屈老先生遷就寒舍。
;霍津庭拱手致謝，誠懇道，;請老先生管家，真好比請孔夫子教三字經—大材小用。
;;大哥兒說笑，在府上這幾年，月銀拿的不少，還管吃住出行，原先投奔來的時候，只想着有個收容之所，如今這般，老朽一萬個心滿意足。
;孫秉老捻須而笑，;倒是大哥兒，年紀輕輕就要操持家事，比老朽辛勞許多。
;霍津庭淺笑搖頭，又聽孫秉老說起這半載家中情境，應酬往來，田莊佃戶，新潮物事，又說起上元節的王姨娘被擄一事，霍津庭默聲聽着，及聽到張家看望姜若的兩家往來，霍津庭沉吟半晌，問道：;我看家裡賬目有項支往金陵傢俱掮商的二百兩定金，那是給二小姐準備的什麼嫁妝？
;;是兩張描金彩漆拔步床的定金。
;孫秉老道，;老夫人聽說，如今造一架金陵出的拔步床少不得花半年光景，又要等着漕運送來，老夫人想要個時興又精細的式樣，怕明年來不及，提前給二小姐和藍家大姐兒各做一張，剩餘的嫁妝物件，等今年裡再慢慢的趕。
;霍津庭頷首，清俊臉上滿是柔和之色：;老夫人這意思，藍家的那份嫁妝，也由家裡出？
;孫秉老看他不聲不響垂眼喝茶：;這倒還要再問問老夫人，兩個姐兒同年出嫁，一親一表，到底要怎麼個弄法。
;正說話間，施老夫人院里的小廝來叩首：;大哥兒，孫先生，老夫人差遣小奴來，內院里擺席面，請哥兒先生進院里用飯。
;原來不知不覺間天色已黑，霍津庭將賬本送回櫃間，招呼孫秉老：;難能闔家團圓，先生一併來吃口酒。
;孫秉老應諾，兩人進了內院，分花拂柳經過小花園，見一新月淡影，滿園花團錦簇，施老夫人院里初掛綃燈，游廊下懸着幾個透亮的玲瓏燈籠，四五個青衫裙的婢女們圍着幾名錦衣少女，嘰嘰喳喳的說著話。
婢子們見霍津庭和孫秉老來，起身俱福了福，雲綺先瞥見來人，嬌音脆語揚手：;大哥哥，孫先生。
;;妹妹們在做什麼？
;霍津庭停住腳步，側目見正廳里擺了大桌圓席，僕婦們往來擺菜布盞，笑吟吟問雲綺，;怎麼不去屋裡坐。
;;我們打絡子呢。
;雲綺得意洋洋揚着手中絲線，;再過陣兒天熱了，我們做幾個絡子壓扇墜兒用。
;坐在廊凳上的兩名少女俱扭過頭來，一名眉眼溫順，觀之可親的緋裙少女正是藍苗兒，另一名笑靨深深的碧裙少女正是姜若。
藍苗兒和姜若同歲，一個生辰在年初，一個在年尾，兩人情誼最好，常在一處嬉戲玩耍，又是同一年的定了親，姜若定了江都小有名氣的塾學夫子張遠舟的幼子張圓，苗兒定了做花園營生的況家子況學，張圓和況學又是同窗好友，因此姜若和苗兒的關係更加親近些。
姜若手裡的絡子正纏着手指間收尾，忙着雙手不停，扭頭喊了聲：;大哥哥，孫先生好。
;復又低下頭去，忙着手上的活計。
藍苗兒身邊坐的藍芳兒也抬起頭來，盈盈一笑，嬌柔起身拜表兄：;少連哥哥。
;她年歲最小，身姿婷婷如嫩荷，且不論姿色，單憑身姿，卻是姐妹幾人中最出眾的，窈窕又妙曼，此時俯身探過來，手裡捧着枚秋香色的絡子：;芳兒剛編好的一枚，大哥哥可看得上眼？
若是看得上，想請大哥哥收下，權當是妹子的一點小心意。
;霍津庭眼裡俱是笑意，並不去接那遞到眼前的絡子，只擺手說道：;芳兒妹妹留着自個用吧，大哥哥用不上這些。
;;你這傻子。
;雲綺對着芳兒哼笑，;大哥哥院里有紫蘇，最是心靈手巧，上上下下都替大哥哥打點的妥帖，還缺你這根小絡子不成。
;芳兒聽罷此言，勉強一笑，那枚絡子擱在手心，她有些訕訕的扯着衣袖遮掩：;雲綺姐姐說的也在理，是我思慮不周了。
;霍津庭溫聲解釋：;我夏天不用扇子，用不上此物，若收了，這樣精緻的絡子，只是擱在屋裡生塵，倒白白糟蹋芳兒妹妹一番心意，大哥哥心頭也過意不去。
;;大哥哥不嫌棄就好;芳兒瞅着一雙瀲灧的眼看看霍津庭，;不知哥哥想要些什麼，妹妹以後再編個旁的送大哥哥。
;一旁姜若忙忙將手中的絡子打了結，用剪子絞好，這才轉過身來，笑盈盈問霍津庭：;大哥哥外頭忙完了嗎？
;她一笑，雙眼便彎成一雙新月，柳眉兒彎彎，酒靨兒深深，說不盡的甜甜蜜蜜，又嫵媚又天真，霍津庭愛見她笑容，點頭說話：;忙完了。
;他朝幾個妹妹招手：;天都黑了，再做下去要累壞眼，妹妹們進屋玩吧。
;姐妹幾人見天黑透，都收了手，回了主屋，一側耳房裡，施老夫人和藍家夫婦，摟着喜哥兒和小果兒吃糖說話，見姐妹幾人相伴進來，又見霍津庭和孫秉老兩人，施老夫人笑道：;早聽說你兩人在賬房裡看賬，我們內院自作主張，自顧自擺幾桌酒，舉家熱鬧熱鬧。
;老夫人又勸霍津庭：;大哥兒，你這昨夜裡才到家，理當好好歇歇，其他的事，往後再理也值當，不差這一兩日。
;霍津庭應諾：;都聽祖母的教誨。
;藍可俊臉頰上還熏着一糰子紅，身上攏着一股子薔薇花的香氣，笑眯眯的親自斟茶招呼兩人：;我們早早在這陪老夫人，就等着你兩人完事，左等右等也不來，只能差人去請。
;他早年裡也是個讀書人的模樣，這兩年間在江都養福氣了不少，白面微豐，腰圓肩圓，像一隻日頭下發酵的白麵糰，瞧着又和氣又和善。
田氏見人已到齊，笑道：;人都全了，我去外頭看看席面，該上的俱擺上來，趁着月色初升，大家吃個團圓。
;席上酒菜都已上齊全，桂姨娘正在廚下督工，也換了身鮮亮衣裳出來，眾人紛紛落座，又在游廊下擺了兩桌，招呼家裡內外堂的仆丁婢女們一道吃喝。
堂上堂下一時歡聲笑語，熱鬧不斷，熱菜吃的大半，正是月上柳梢的時候，廊下仆丁們聽得正堂上行酒令的喝聲，也玩起了猜拳的戲碼。
桂姨娘見廊下人多，紫蘇帶着青柳正安安靜靜坐在人群里吃菜，怕她吃喝不夠，特意讓廚房送了三四道菜給她，周圍的婢女嬤嬤小子們俱看着紫蘇吃吃發笑。
她剛吃了碗新添的酥酪，見眾人都瞧着她笑，臉上紅辣辣：;你們個個都笑些什麼，怪滲人的。
;;瞧着紫蘇姑娘是個有福氣的。
;眾人笑道，;日後等紫蘇姑娘發達了，也不要忘記我們一眾人，抬舉則個。
;紫蘇捏着帕子喬裝拭唇：;都是做奴才伺候主子的，哪有什麼發達不發達。
;眾人嘻嘻笑：;焉知日後怎麼樣，有些好人，當家做主也說不定哩。
;席上眾人喝酒吃菜，又說些話討施老夫人歡心，吃到最後正要散席，田氏伴着施老夫人，又帶着一眾女孩們去耳房玩葉子牌消食。
藍可俊偷偷走來招呼霍津庭，兩人在窗下說話：;下午往街去，正遇上詹少全、鄧知客幾個，知道大哥兒回來，都囔着要和大哥兒吃酒相聚，我也說了，這回出門帶了滿船的貨回來，怕好一陣兒不得閑，他們也怕上府里來衝撞了侄女們，只等着大哥兒閑了，挑個日子，再一道去丹桂街坐坐去。
;霍津庭頷首微笑：;應當聚聚，待我尋個空日子告訴表叔。
;藍可俊眨眨浮腫的眼，拍拍自家侄兒的肩頭：;表叔等你消息。
;覷着田氏和陪着施老夫人玩耍的空當，藍可俊拜別霍津庭，自己偷偷回了後罩房，也不要丫鬟上前使喚，換了身衣裳，自個偷偷出了小門，往街上行去。
轉過幾條街，正是條清幽無名的小巷子，不起眼處有扇小角門，藍可俊上前敲了敲，即有老婆子來開門，見是藍可俊，歡喜不迭的拍掌：;大官人可算回來了，雪姐兒日想夜想，苦熬了數月，熬得衣帶都瘦了許多哩。
;馮媽媽一面引人入內，一面回頭喊：;雪姐兒，快出來瞧瞧，是哪個貴客家來？
;藍可俊亦是歡天喜