明白。將跨出一步便被人拽住。

她回頭看，是來買包子的一個常客，「玉娘子，別看了，都走遠了，快回來做生意吧。小昭兒一個人忙不過來呀。」

玉姑如夢初醒望向鋪子，昭兒墊了一張椅子在腳下，幫客人在蒸籠里撿包子，一雙小手被燙得通紅，還要兼顧收錢，哪裡是他一個小孩能應付得過來的。生意要緊，玉姑回了店裡，換下昭兒。

日落西山，天全黑了下來，今天要比往常晚很多，兩個夥計忙完他們的事便早早回了後院休息，玉姑將鋪面打掃乾淨，收拾收拾，帶着昭兒回家。

街面上做生意的攤販藉著月色往家趕，許多商家已經掛起了燈籠，稀稀朗朗的光照着街道，一陣風吹來，燭火在風中搖曳，送走一日的繁華。退去白日的喧鬧，夜晚的嘉林縣顯得祥和靜謐。因着月末，書院放假，不少酒肆書場都還開着。街面上人煙稀少，但不少店裡還有些人氣，談笑聲時不時傳入耳中。從沒這麼晚回過家，玉姑牽着昭兒快步往家走，昭兒好像還不怎麼累似的跟玉姑講起，她走後他在阮宅看到的阮夫子和呂先生的事情。說到他們兩人相處的狀態昭兒有些困惑，「娘，您說，這世間最要好的朋友到底是什麼樣的？」

玉姑想了想說，「大概就是呂先生和阮夫子那種吧，在他面前展現的是最真實的自己吧！」

昭兒皺了皺眉不太明白，覺得娘的話和夫子的話差不多，他都聽不懂。

到了巷子里，巷子口上一戶人家的門開了，兩個半大的孩子出門來。其中一個跟另一個道別，說改日再來找他玩，說完又捨不得立刻就走，兩個小娃娃依依不捨話別的樣子，好像以後都不能再見似的。玉姑笑了，這種始於孩童時的友情是最可貴的。她看了一眼身邊的昭兒。半大的孩子，懷裡抱着今天玉姑在街上買的菜，滿眼羨慕的看着那兩個小孩。

此時玉姑才發現，好像昭兒長這麼大，沒見過他跟哪個小孩親近過。以前是跟在薛婆婆身邊，後來跟在她身邊，現在是跟在阮離身邊。還從未見過他跟哪個同齡的小孩一塊笑鬧過。

玉姑心裏一咯噔，每日只顧着開鋪子攢銀子，忽略了他這個問題，現在想補救會不會太晚了些？也不知道他在書院可有談得來的朋友。

玉姑從他懷裡接過菜，說道，「你剛才問我朋友的事情。我也說不好，因為娘小的時候被家裡管得嚴，根本沒有機會結識朋友，所以，剛才的話，算我瞎說的。你呢？娘想知道你是怎麼看待朋友的，又是怎麼對待他們的？」

昭兒低着頭慢慢往前走，沒有立刻回答。過了好一會他才失落地說，「我沒有朋友。從小娘就不在了，一直是姥姥帶着我，她一直跟我說，外面那些孩子，沒一個心思單純的，都想着跟我搞好關係，這樣就能吃上免費的包子。姥姥平時為了多賣包子養活我，已經很辛苦了，我不能再因為我加重她的負擔。所以，所以，有人想來找我玩的時候，都被我拒絕了，時間長了，就沒有人願意跟我玩了。」

玉姑很詫異，想不明白薛婆婆為什麼要這麼說。只是孩子們之間玩耍而已，並不一定上升到大人之間的交往，她這樣杜絕昭兒接觸所有能接觸到的孩子，到底是為什麼呢？

已經過世的人，玉姑不好再說她什麼不是，她只能安慰昭兒，「沒關係，可能姥姥不了解那些孩子的品性，擔心你跟着學壞了才阻止你跟他們玩。現在沒事了，你到書院了，是許多人都羨慕不來的，你在書院可以自己結交些合得來的朋友呀。」

「真的嗎？真的可以交朋友嗎？」

玉姑笑着點點頭，「當然。」

昭兒高興的點頭道好。

白鹿巷阮宅

阮離匆匆歸來，一進院門便問陸伯，可曾有書信送來。

陸伯自懷中掏出兩封信，「一封自霍州而來，還有一封來自京城。」

阮離點點頭，去書房點燈，就着燭火抽出信來細細讀。信的內容不長，不消片刻就讀完了。但他一直保持着托信的姿勢坐在椅子上，望着桌案上一盞燭火的燈芯出神。

明凈的聲音自門外傳來，「先生，呂先生來了。」

他怎麼又來了！

阮離此刻不想應付他，但是，那是個會纏人的傢伙，越不搭理他纏得越緊，這些年從未變過。

「叫他入前廳等候。」他吩咐道。折好信收入信封，放進手邊的抽屜里，又喝了一口涼了的茶，起身出去待客。

呂隨自小與阮離長在一處，一同開蒙，一同入學，一同拜師。他從小性子跳脫，臉皮厚，愛嬉戲胡鬧，老師授的六藝當中，屬騎射最佳。按老師的原話來說，他這樣的，本該當個將軍。偏生在書香之家，呂家尊長不允他入武，必要勉強他傳承家學，做個人人尊敬的讀書人。

前些時候的春闈又給考了個末尾，呂家家長嫌他丟臉，一時氣不過，明面是捨棄他把他丟到嘉林縣這種小地方來。但私下裡卻致信與阮離，請他看在兩家多年的情誼上好好引導。

阮離收到信，並沒有多麼驚訝，畢竟，他在百川書院任教的事情沒有刻意瞞着，只不過沒有特意寫信告知家人。以呂家在朝中的實力，知曉他的行蹤並不稀奇。他有些無奈，見呂隨沒關係，帶着他讀書更沒問題，只是清凈日子過慣了，且好不容易重新遇到玉姑，他只想默默守着玉姑過日子，不想摻和其他什麼事情。

呂家長輩逆境造就人才的想法是很好，不過人人都有一把如意算盤，他們哪裡知道，這樣的結果正中呂隨下懷，離了家，沒了那麼多眼睛盯着，怕不是要讓他開心到飛起。而且還有好友相伴，這簡直是人生美事。

他們這對「情誼深厚」的好友也有三四年不見了。這些年來，呂隨的同窗陸續高中，唯有他，兩年一次的鄉試生生考了三四回，還是沒中，呂父氣得鬍子都白了好些。而阮離早在四年前就考中貢生，但因逢太上皇薨逝，殿試往後推了半年。然而到了殿試那一日，不知出了何故，他卻又沒去，白白放過了金榜題名的時機。有人說他是受了什麼刺激，棄了這次機會。也有人說，他是因為前一夜喝多了，誤了殿試的時辰。總之是不見蹤跡，雲遊四海去了。

呂隨不知因由，去尋跟阮離關係要好的姐姐問他的情況，阮家姐姐也不甚清楚，說不出個所以然來。

後來過了兩年，呂隨聽阮家姐姐說，他在嘉林縣百川書院做了夫子。呂隨便在家滋事，又故意考砸，最終惹怒了父親，被逐到這個地方來。

呂隨一直想找機會問清楚，當初他為何沒參加殿試，為何不聲不響的走了，又為何選擇在這個小地方生活。