《一種先進的計算工具》[一種先進的計算工具] - 第一章
六十層,海面以下有三層。」
格拉斯通指指腳下,「上面是計算區,底下則是能源區,那兒的鍋爐將海水燒成蒸汽,為整座高塔里所有的計算機器提供動力,對紳士來說,親自到能源區去視察實在有失體面,因為那裡骯髒、悶熱、塵土飛揚,並且充滿了僕人們身上的汗臭味。」
首相和李鴻章搭乘蒸汽升降機前往塔頂。
塔內的一切都令李鴻章感到陌生,在上升途中,他看到塔內每一層都安裝了許多複雜而又精密的機器,有些不停吞進紙帶,另一些則瘋狂吐出紙帶,巨大的飛輪在他頭上轟鳴,上千名工程師像螞蟻一樣在這些機器旁邊忙碌,每過幾分鐘,就有人推着一輛滿載紙卷的小車乘升降機下到塔底。
「那些都是伊甸差分機輸出的計算結果。」
首相指着小車說,「它們會被運到大英圖書館的檔案室里,妥善收藏,以供學者們研究。」
「你們要用這台差分機做什麼?」
李鴻章好奇地問。
他知道差分機是一種先進的計算工具,但實在想不到英國人為何大費周章建造這座高塔。
首相露出一個有些怪異的微笑,「尋找真理,或者尋找說一切問題的答案。」
兩人上到塔頂,塔頂有一間小小的觀察窗,從這裡可以看到遙遠的外海,並俯瞰朴次茅斯城全貌。
「您相信上帝嗎,閣下?」
首相問道。
「子曰,敬鬼神而遠之。」
李鴻章搖搖頭,給出一個模稜兩可的答案。
「要不了多久,這世上所有人都會知道上帝是否存在。」
格拉斯通首相望向遠方,「您很快就有機會覲見維多利亞女王陛下。
女王陛下希望,東方世界最大最古老的國家可以參與到伊甸差分機的建設中來,她堅信尋找上帝的光榮事業應當由全人類共同承擔。」
李鴻章沒有回答。
自甲午戰敗以來,清朝已是日薄西山,氣息奄奄,實在沒有多餘的精力和財力來支持西洋人這些瘋狂的念頭。
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