暮色時分，下雨了。

落在檐上沙沙作響，就像寧芳從前養的那一屋子蠶兒吃桑葉的聲音。

等它們吃到又白又胖，就能結出潔白圓潤的繭兒。然後繅成雪白銀亮的絲，賣了錢，大娘就會換成銀子，然後收到那隻纏枝牡丹的樟木匣子里，給她日後辦嫁妝。

只可惜，寧芳到底沒用上。

離家前，她悄悄把沉甸甸的樟木匣子藏到大娘擱針線的壁櫥里，也不知她有沒有發現。

如今，大娘該得知她的死訊了吧？也不知會怎樣傷心。

唔……也不知官差會不會送她的屍首回鄉安葬，就算她是朝廷從民間挑選的秀女，又說要指給個什麼王爺的正妻，但畢竟還沒成婚，應該還算是娘家人吧？

寧芳還是想葉落歸根的。

她雖早早沒了爹娘，可她有疼她的大伯大娘，還有一幫子從小就護着她的堂哥堂姐們，倒也不怕死後凄涼。

腦子裡正如走馬燈般亂七八糟閃過各種畫面，忽地聽到屋外小丫頭低聲說話的聲音。

「……那太太怎麼說？」

「還能怎麼說？大夫也說二奶奶確實傷了腦子，如今她說什麼都不記得了，不也只得由着她？」

「那還能休了她嗎？」

「誰知道呢？我只可憐咱們太太，這些年撐着這個家有多不容易？尤其自從老爺去後，太太臉上的笑就越發少了，偏還接了個油瓶子倒了都不會扶的兒媳婦……盼了十年，好容易盼來一個哥兒還弄得死活不知。還有屋裡二姐兒，都昏過去三天了。聽老人說，要再這麼下去，就勉強留住，也多半跟李家那小兒子似的。」

「若要變成傻子，那我倒情願死了。否則成天給人欺負，活着還有什麼意思？」

「誰說不是呢？若真有個腦子壞掉的大小姐，還不知要被金陵那邊怎麼笑話呢！」

「到底都姓寧，不至於這麼無情吧？」

「你不是家生子，不知道這裡頭的情形。咱家這一支，原是正經長房嫡出來着。只可惜時運不濟，太太頭先幾個兄弟，都沒留住。等老太爺和老太太一走，便只剩下太太孤零零一個，差點就給其他幾房的老太爺們逼着斷了香火。虧得太太硬氣，才十四五歲的姐兒，守完孝便自己作主，招贅了老爺上門，才重又撐起門戶。可到底得罪了金陵那邊，不得不避到這鄉下來。可即便如此，這些年太太對金陵那邊，也是三節四禮樣樣周到，可金陵那邊，卻直到這兩年大爺得了官，才肯對咱們客氣些。」

「怪不得前兒聽門上的陳三說，金陵也跑過好幾遭，就這回送二爺去鄉試，才得了那邊賞的一雙新鞋，想必也是看在大爺的面子上了。」

「那倒也不全是。要說咱們二爺讀書一向極好，十五歲那年，就中了小三元，滿大梁朝都是頭一份！偏偏三年後鄉試時，被那不長眼的官兒說什麼『輕狂』，生生壓了十年。好容易這回換了主考，眼看前途有望了，金陵那邊可不就巴結上來了？」

「原來如此。不過若二爺真出息了，二奶奶縱不被休，以後可怎麼辦？我瞧她，也實在不像個官太太，連辛姨娘也比她強些。」

「哼！她就一商戶人家出身，不過是個暴