又一日。
鄆城縣管下東門外有兩個村坊，一個東溪村，一個西溪村，中間隔着一條大溪。
午後。
溪水潺潺，綠柳成林。
一個四旬長大漢子匆匆跨過青石拱橋，從西溪村進了東溪村。
庄內東南角有個圍繞著木柵欄的小院，兩間茅屋，一架葡萄綠成蔭。
一個生得眉清目秀、面白須長的二十八九歲儒生正捏著書卷在院中踱步，長大漢子就上前叩開門扉，走進去抱拳施禮，恭謹道：「求加亮先生救俺外甥的命！」
「張保正？」儒生微有驚愕，道：「救你外甥？這話從何而起？」
長大漢子正是窮書生的娘舅張勝，他連連拱手，將來意述說一遍，又將王霖的血書遞了過去。
儒生自然便是這西溪村的學究吳用了。
吳用皺了皺眉，他與東溪村的保正張勝只是普通相識，僅此而已，後者突兀登門央求救他外甥，豈不怪哉？
吳用雖接過那面疊起的白襯，卻沒打開看，只淡笑反問道：「張保正，在下一介窮秀才，兩袖清風，家無長物，且手無縛雞之力，如何能去那清河縣救你外甥呢？」
張勝唉聲嘆口氣。
其實他也知道來得冒昧，與人家非親非故、又無往來，這種交淺言深的事本就強人所難。
況且這吳學究固有才學，卻不過西溪村一個教書先生，位卑言輕，哪有去清河縣救人的本事。
只是外甥血書上寫得懇切，覺得他性命攸關，念在亡姐面上硬著頭皮走一遭罷了。
張勝苦笑，沖吳用再次施禮，說聲「打擾先生」就轉身走去。
吳用待張勝走後，還是打開了白襯。
直接掠過前面的求救話，上面歪歪扭扭還寫著一首臨江仙，血跡斑斑，看得他撫須不語。
「萬卷經書曾讀過，平生機巧心靈。六韜三略究來精。胸中藏戰將，腹內隱雄兵。謀略敢欺諸葛亮，陳平豈敵才能。略施小計鬼神驚。名稱吳學究，人號智多星。」
旋即吳用就哈哈笑了。
這首明顯拍他馬屁的詞當然遠談不上辭藻華美，但工工整整、規規矩矩，關鍵是道出了吳用心裏想說又不會說的話。
他雖蝸居鄉裏，卻自視甚高，常自比諸葛孔明，只懷才不遇。
清河縣一個陌生的落難小書生，煞費苦心給自己送來這般投名狀，以求救之名，送了他一個「智多星」的雅號。
吳用思之再三，覺得頗為得宜，心中甚是受用。
……
西溪村保正晁蓋是本地富戶，為人仗義疏財，遠近聞名。
晁蓋正在練武場上打熬筋骨，習練棍棒，他生平未曾娶妻，就好練武和結交天下朋友。聽家丁報說「吳學究來了」，便大喜笑着迎了上去：「教授來得正好，卻正待派人請教授過莊上吃酒！」
晁蓋攀著吳用的膀子，兩人勾肩搭背走向花廳，這情景看起來多少有些違和，但吳用卻安之若素，笑聲不斷。
家丁很快就擺上了果子、菜蔬和一盤醬羊肉，又取來兩瓶好酒。晁蓋親自倒酒，然後舉起海碗道：「教授，請！」
「保正，請！」
兩人連干三碗，晁蓋才擱下碗不滿道：「教授多時不來庄裏相聚了，莫非是晁蓋有怠慢處？」