「陌兄，我又想了一下剛才的事情……」
「啊哈哈，鐵兄，我突然想起一個問題，是關於體力條的設定……」
……
「呃，陌兄，傍晚的時候……」
「自由世界的夜晚是什麽樣的？」
「……你這麽突然的問我，我一時間也說不清楚。總之不是現在的你我能夠應對的就是了……」
「也就是說，我們的夜晚就只能這麽度過了嗎……真是無聊啊。」
自由世界的夜晚如段青想像之中的夢幻，遠比現實世界中明晰的天空中，數不清的繁星閃爍著，像是搖曳的雪花鋪在名為夜空的黑布裏。即使夜風中帶著些許涼意，也不會讓人感覺到寒冷，據鐵兄的介紹，按照自由大陸的曆法，現在的月份是土三月——從現實世界中的經驗來看，應該是春季的樣子，所以夜晚的溫度理應如此，而且應該會越來越熱。
「好吧……」鋼鐵雄心終於放棄了他自己的疑問：「等咱們等級高了，有了實力，夜晚外出應該就不會有問題了，現在咱們可打不過那些魔化的怪物……」
他的聲音變得非常低沉，一方面是因為他的聲音本就如此，另一方面是因為他們現在坐在村子唯一一家旅店的大廳中。
自由世界的旅店是專為旅人和冒險者提供休息住所的地方，即使是大一些的城鎮，有實力或者有勢力的人也不會選擇貿然的外出，像新手村這樣普遍實力偏低的地方就更是如此了。對於玩家來說，旅店就是天然的休息之處，用遊戲術語來說，這裏就是玩家休息的聚居地，不成文的安全區。
段青就被鋼鐵雄心帶到了這裏，坐在了寬廣大廳中的其中一張桌子旁。大廳很大，木質的地板上，擺放了很多像他們眼前這樣的圓桌和板凳，廉價，實用，一如這裏的飲食，只需要幾個埃布裏就能夠恢復十足的體力。也正是因為這樣，每晚大廳中都坐滿了休憩的人，為了不打擾到別人，或者說不給自己找麻煩，兩人交談時盡量壓低了聲音。
「而且這地方可是天然的交流經驗之地，不像村口那樣的地方，那裏就是個菜市場……」
鋼鐵雄心頗為自信地說道：「相信我，在這裏多花一些時間打聽一些情報，絕對比你去外面做什麽實驗要強得多」。
「無所謂，我只是希望你能夠解決一下一會的付賬問題，我可是一分錢都沒有……」
「不是說過了麽，我不是這麽小氣的人……」
兩人隨意的交談著，中間也夾雜著一些沉默。有心人注意的話，可以發現兩個人都不約而同地低着頭，耳朵都豎起來的樣子——那就是在注意別人說的一些貌似有用的東西了。
「今天自由之翼的那些人好像收穫頗豐啊，聽說拉回來了好多戰利品，光野豬就有幾頭……」
「是啊，只是自由之翼的新人就這麽強大，可以想像他們現在……」
「這話說得不對。那裏面的人肯定有老手的，建了新號過來帶隊不是很正常的事情麽……」另一個頗為不屑地聲音插了進來。
「那也很厲害啊。你想啊，一般的行會哪有那麽多大神跑下來帶隊的，忙着升級FM搶地盤都來不及……」
「這個我倒是聽說了，好像公正之劍和他們在雷德卡爾城郊打過一場的樣子，聽說是因為……」
「自由之翼是什麽？行會名字嗎？」或許是覺得那些八卦一般的消息已然沒什麽太大的用處，段青抬頭開始問。
「……以前不怎麽玩遊戲吧陌兄，自由之翼可是聯盟登記在冊的數一數二的大會，實力現在應該能排個……大概第二第三的樣子。」鋼鐵雄心回道：「至於聯盟呢……」
「那個我知道。」段青連忙打斷了他：「聯盟都不知道，那我也算白玩遊戲了……」
二十二世紀，虛擬技術高度發展的現在，你可以說沒見過世面，但你不能說你沒玩過虛擬遊戲。同學之間，老友之間，見面的談資也多半出自這裏。你在哪個遊戲裏面擔當過什麽職業，斬殺過什麽BOSS，現在都是可以吹噓的資本。至於因為遊戲而發家的人，因為遊戲而帶動的產業，雖然不勝枚舉，但那也從另一個層面上，反映出遊戲行業的興盛。
但是，現在玩過虛擬遊戲的人，沒有人不知道聯盟。
雖然來旅店休息的人大多都是玩家，但也並不排除一些自由世界中的本土人士會來到這裏。比如與段青他們那桌更遠的地方，兩個一看穿着打扮就是NPC的人也坐在一個方桌旁。一人風塵僕僕，對著自己面前的咖喱狀食物猛吃，像是餓極了的趕路人，坐在他對面的那個人，相比較起來就氣定神閑地多，他坐在那裏，一邊喝着酒，一邊和他談論著這個大陸上的一些新聞。
「聽說公國的北方又與帝國又要起戰事……」
「那個啊，據說是因為公國的一些士兵越過了邊境線執行任務，被帝國的邊防軍抓了個正著，帝國駐在這邊的大使已經發出了正式的聲明，好像是嚴重抗議……但讓我說，肯定又是帝國那邊無事生非，我們的士兵躲他們都躲不及，怎麽可能越境……」
「前一陣子不是聽說首都那邊抓住了帝國的姦細，然後被帝國請求遣送回國嗎？那件事……」
「不知道」，進食的人扒飯不停，說話居然沒有受影響，估計是係統賦予的特權了：「霍斯曼總統似乎做出了不予理會的決定，議長帕米爾好像也默許了，但是幾個保守派的議員提出了抗議，所以後來那件事的走向就沒了下文……」
「我們現在所處的地方算是公國境內麽？」聽到這裏，段青又問。
「是的。」
「名字？」
「呃，我最討厭記這些奇怪的外國名字了，讓我想想……」鋼鐵雄心用勺子的一頭敲著自己的腦袋：「叫做……愛兒……恩，埃爾……肥膩……不對不對，尼菲……或者是尼菲亞……」
這是用的什麽奇葩的記名字方式啊……段青在心中吶喊。
「埃爾……尼菲亞，大概是這個名字了。」鋼鐵雄心自言自語地重複了一遍，彷彿是在說服自己：「叫埃爾尼菲亞公國。」
「果然很長的樣子，居然有五個字……」段青無奈地嘆息著。
還有一個方桌旁，有幾個像是本地村民的人在閑聊著。
「今天喬爾回來，說又見到了那個神秘的獵人。」一個年輕人小聲說道。
「那個『守望的獵人』？喬爾怕是又去了什麽危險的地方吧……」坐在他旁邊的人插嘴道。
「這我可不知道，喬爾也沒有提。你知道他的，他只會吹噓偉大的自己和新奇的見聞。」那人接著說道：「不過這個見聞倒也不是很新奇……」
「得了吧。」另一個人接到：「那傳說中的獵人存不存在還不知道呢……都是些傳聞，又沒有人能夠證明那獵人的存在，叫了人去找也沒找到……」
「哦？這地方還鬧鬼嗎？」段青聽著這些，忽然來了興緻：「或者說還有什麽隱居人士？」
「傳聞而已。」鋼鐵雄心雖然聽說過這些事情，但顯然不是很有興緻，所以他只是聳了聳肩：「誰知道是真的還是假的……」
時