陝西承宣布政使司，延安府，米脂縣。

這裡位於黃土高原腹地，經過人類幾千年的開發，這裡的生態已經脆弱到崩潰的邊緣，光禿禿的梁峁被雨水侵蝕的千溝萬壑、支離破碎，在這樣的地方種地，完全得看老天爺臉色吃飯，不過可能是這幾年老天爺脾氣不好吧，三年兩頭的鬧旱災，地里的收成是愈發的少了。

地里的收成減少，但朝廷的賦稅卻不減反增，越來越多的人只能選擇逃離此地，為數不多留下來的人也是艱難度日，平日里省吃儉用，生了病也不敢看大夫，只能硬扛，然而在缺乏營養的狀態下，又有幾人能扛得過去呢？

李家站，當地人稱李繼遷寨，距離米脂縣城一百多里，傳說是西夏太祖李繼遷的出生地，當地人多姓李，同樣傳說是李繼遷的後裔，不過這樣的雙重光環並沒有給當地人帶來福澤，旱災一樣光臨此地，死人已經成了司空見慣的事情。

村北一處殘破的院落中時不時傳出幾聲哀樂，看來這次是這家遭遇了不幸，村民們三三兩兩過去表示一下哀悼，雖然他們也多數過的很拮据，但該有的禮數卻不能少的。

家主李守忠忙着招呼親朋好友，家裡的兩個孩子守在靈堂前，說是靈堂，其實不過一些粟米秸稈搭的草棚，棚中停着一口薄的不能再薄的楊木棺材，棺材裏躺着的正是這家的女主人，兩個孩子的母親。

李家祖上也是闊過的，不過傳到李守忠這一代的時候，家道已經衰落，李守忠只是一個小小的自耕農，當然，這比很多只能租種地主家土地的佃戶強的太多了，這也是李家還能為逝去的親人買得起棺材的原因。

院外傳來一陣急促的馬蹄聲，李守忠出門查看，來人正好下馬，李守忠緊忙打招呼：「如岳來了。」

來人原是李守忠的小舅子高迎祥，三天前他販馬回到家得知姐姐病重，立即和結拜兄弟黃龍馬不停蹄趕了過來，不成想到底是未能見姐姐最後一面。

高迎祥就剩姐姐這一個親人，此刻他悲痛萬分，哪有心思跟李守忠寒暄，他徑直衝入靈堂，跪在姐姐棺前失聲痛哭起來。

高迎祥哭了許久才向走到身邊的李守忠問道：「俺姐啥時候害的病？」

「今年春上。」李守忠小心地回答，他知道脾氣火爆的高迎祥一會肯定得怪罪自己，索性先慫下來，省的到時候與高迎祥吵起來。

「請過郎中嗎？」

果然，高迎祥語氣中已經帶着不快了。

李守忠搖了搖頭，回答道：「這幾年年景不好，你姐她不捨得花這個錢。」

高迎祥聞言火氣「騰」的一下子就起來了，他從地上站起來，面色不善地盯着李守忠質問道：「究竟是俺姐不捨得花錢，還是你不捨得？」

李守忠一臉委屈道：「真不是俺不捨得，俺當時都打算賣幾畝地給你姐看病了，可她就是不肯，說這些地是留給孩子的家業，說什麼也不同意，俺能有什麼辦法！」

高迎祥了解姐姐的性格，這確實像姐姐的作風，因此對李守忠的態度也好了不少：「你們也是，這麼大的事為什麼不早告訴俺，俺這些年販馬，也算有些余錢，借你們一些便是，何至於拖成如今這般。」

李守忠苦笑一聲，說道：「俺何曾未想過如此，曾託人給你傳信，但那時你正好出門在外，後來你姐姐得知此事，說什麼也不讓俺再去找你，俺也只好作罷。本想着今年年景還算不錯，秋收以後便請位郎中看看，誰知還沒來得及請郎中，你姐姐便撒手人寰了。」

高迎祥聽罷，忍不住再次落淚，看着那口薄薄的棺材說道：「俺的姐啊，你打小就要強，沒想到這性子最終卻要了你的命！」