「初初這是在試探朕對你的心意？

宋初棠沒想到秦清璋會動怒，她心中一顫，下意識下跪請罪：「臣妾錯了。

秦清璋拉住她的手，不過片刻又恢復了往日模樣：「莫再吃這樣的飛醋，朕心裏只有你一個。

宋初棠沒有試探他的心思，她是真的想成全秦清璋和沈芯竹。

但沒想到她的真心話，換來的卻是秦清璋這樣的反應。

宋初棠擠出一抹笑：「臣妾只是怕陛下獨寵，引得言官進諫。

秦清璋這才收回眼底的懷疑。

「初初，日後莫要再說這樣的話。

他將宋初棠抱起，往寢殿走去：「今年吐蕃獻上了不少好東西，明日朕拿單子來，你喜歡什麼儘管挑。

宋初棠靠着他胸膛，苦笑。

寢殿內，水聲四濺，浪潮沉浮。

宋初棠指尖狠狠掐入秦清璋結實的臂膀中，可她心裏卻酸脹難當。

秦清璋在床笫間，從未叫過她的名字。

哪怕近在咫尺，她也看不清秦清璋的臉，更不知道，他是否將自己當成了別人。

雲月終歇，宋初棠沉沉睡了過去。

翌日醒來，身邊早已空空蕩蕩。

她渾身如同被車輪碾過，又疼又酸。

吟霜進來為她更衣，嘴裏說著晨間聽到的傳聞。

宋初棠輕聲問：「本宮讓你去打聽的事情，可有消息？

吟霜立刻美滋滋回道：「陛下果然聽娘娘的話，將荔枝都分了出去，沈答應那邊，的確也送了一份。

宋初棠手一頓，心裏除了刺痛，卻又有種果然如此的恍然。

她終於從層層疊疊的回憶里看清了真相。

前世，宮裡分荔枝，沈芯竹永遠會有一份。

如今宋初棠明白了，原來愛吃荔枝的是沈芯竹，秦清璋只不過是藉著她的名頭興師動眾。

這樣一來，沈芯竹如願以償，而罵名，卻是她一力擔了。

前世種種，如同一把生鏽的刀在宋初棠心裏來回切割，疼的她臉色發白。

許久，她才緩過勁來。

只是宋初棠沒想到，她一個無心之舉竟讓眾嬪妃前來道謝。

宋初棠坐在主位上，看着坐在角落絲毫不起眼的沈芯竹，想起她的身份。

太傅之女，和她一同入宮，本不該只封一個小小答應。

宋初棠只看了幾眼便收回目光，有些心不在焉地與其他妃嬪閑聊。

這時，門外傳來聲通傳：「陛下駕到！

秦清璋的身影一出現，眾妃嬪皆是起身行禮。

宋初棠注意到，他邁過門檻的第一件事，便朝沈芯竹看了過去。

她心裏像被針尖狠狠扎了一下。

秦清璋轉瞬便收回了目光，扶起宋初棠：「你身子需靜養，日後她們來，你只管回絕了就是。

這話，讓一眾嬪妃臉上都有些掛不住。

宋初棠笑也一僵：「臣妾……不覺得打擾，宮中無趣，有人陪着說說話也好。

秦清璋眉一皺，擺了擺手：「都退下！

眾人魚貫而出。

殿內頓時只剩他們兩人。

秦清璋這才放下帝王威嚴，拉過宋初棠的手，語氣溫柔：「朕說過，這後宮之中你沒必要顧及任何人，朕會為你撐腰。

宋初棠看着他寵溺的目光，心卻顫了起來。

秦清璋這話，前世她信了，結果就是在後宮樹敵無數，成為眾人的眼中釘。

而後宮與前朝千絲萬縷，宋家在朝中也就越發舉步維艱。

宋初棠沉默着。

秦清璋又將她拉入懷中：「初初，如今朝堂穩固，朕該立後了。

宋初棠猛地抬眸，對上秦清璋笑意盎然的眼。

「初初，朕只想讓你坐這個位置，但朕不能主動提起，只怕要丞相請命了。

宋初棠心裏瞬間被疼痛填滿。

上一世她聽了秦清璋的話，自然是欣喜無比，連夜傳信回丞相府。

可結果卻是她爹剛說完，便被朝臣彈劾，更被百姓唾罵，丞相府的名聲也是從這時開始一落千丈……

宋初棠藏在袖子下的手微微發顫。

「陛下，後宮不得干政，臣妾能做陛下的貴妃，已經是三生有幸，不敢再有他求。

秦清璋看着她，眼裡飛快閃過一絲異色。

他向來順着宋初棠，此事便不了了之，但當夜，他沒來鳳鸞宮。

宋初棠難得睡了個好覺。

第二日起身，卻見吟霜興沖沖走進來。

「娘娘，奴婢聽說，相爺今日早朝時，為娘娘請命立後呢！

宋初棠豁然起身。

吟霜有些奇怪，撓頭問：「娘娘，您不高興嗎？

宋初棠沉默着，臉上的血色一點點褪下去，最終蒼白如紙。

她想起昨日自己拒絕後位時，秦清璋的神情，只覺得自己可笑至極。

他說著想讓她當妻子，實際上，她只是一顆棋子。

無論怎樣，棋子都拿在執棋人手中。

宋初棠眼裡閃過一絲悲哀，隨即焦慮如同巨石壓在她心上，沉到了極致。

她該怎麼做，才能避免重蹈覆轍，保住自己和宋家？

此刻，偌大的鳳鸞宮，像極了囚籠，她是籠中鳥，半步不能離。

宋初棠等了又等，終於等到了天黑。

她進了小廚房，做了幾道秦清璋愛吃的菜。

她唯一能做的，就是讓秦清璋打消立她為後的念頭。

熱騰騰的菜色香味俱全，可直到表層的油漬凝固，秦清璋依舊沒來。

宋初棠派去打聽的小太監回來，跪在門外顫聲道：「娘娘，陛下……今夜歇在了沈答應那。

吟霜神色擔憂，還是開口：「娘娘，您莫不是忘了，今日是初七。

宋初棠看着空蕩蕩的門口，心彷彿也空了。

她想起前世，每月的這一天，秦清璋都會去沈芯竹那裡，從未間斷。

當時她以為是秦清璋為了自己堵住悠悠眾口。

但如今看來，大概這是沈芯竹與他之間有過什麼約定。

宋初棠瞧着滿桌涼透的菜，心口彷彿被堵上了一團浸水的棉花，悶的發慌。

半晌，她才道：「把這些撤下去吧。

第二天，宋初棠早早帶着吟霜等在沈芯竹的翠玉軒。

等了片刻，她卻覺得有哪裡不對勁。

遙遙一望，她才驚覺這裡雖然地處偏僻，但卻和太極殿遙遙相對。

宋初棠心裏猛然一刺。

原是如此，鳳鸞宮再華麗，也比不得這裡，開門見太極，情人兩相應。

這時，牆內傳來腳步聲，秦清璋從里走出來。

正正撞上宋初棠情緒翻湧的眼。

宋初棠看着秦清璋，他臉上神情，是自己從未見過的愉悅滿足。

她心尖如同被什麼狠狠掐住，痛意瞬間蔓延。

在秦清璋驟沉的目光中，宋初棠上前請安：「見過陛下。

她字字堅定：「陛下，臣妾絕無染指後位之意，還望陛下莫將臣妾父親的話放在心上。

秦清璋瞬間收斂神色，看着跪在他面前的宋初棠，冷眸微眯。

嘴上說著後宮不得干政，可他的後宮中，誰的消息有宋初棠的快。

不過片刻，秦清璋便上前扶起宋初棠：「初初，這點小事，也值得你這般作態？

宋初棠心裏一顫，卻聽秦清璋聲音淡淡，語氣卻不容抗拒。

「朕心意已決，這後位，非你莫屬，今日之事朕就當沒發生過。

說罷，秦清璋不容置喙地道：「回鳳鸞宮歇着，朕要去上朝了。

宋初棠看着他的背影，心臟重重往下一墜。

她回到鳳鸞宮，讓吟霜注意着宮外動向。

果不其然，不過短短兩日，流言便漫天飛舞。

「宋家嫡女無才無德，怎配為後？

「陛下就是對宋家太過寬厚，才放縱了他們的狼子野心！

宋初棠看着戰戰兢兢說著的吟霜，心瞬間跌入谷底。

這一刻，她總算懂得，何謂雷霆雨露俱是君恩。

她如蒲草，如何對抗天下之主的雷霆？

宋初棠失魂落魄地回了鳳鸞宮，只覺仿若由根無形的繩勒在她脖頸上，隨時間一點點收緊。

宋初棠冥思苦想，給宋父捎去信。

……

「爹爹見字如晤……如今多事之秋，望父親勸誡族人謹言慎行，女兒在宮中一切安好，立後之事勿要再提。

秦清璋念完，看向立於身側的大太監余逢，如閑聊般問：「你說，她這封信有何深意？

余逢低下頭賠笑：「貴妃娘娘品性高潔，奴才庸碌，不敢妄加揣測。

秦清璋唇角譏諷一勾：「品性高潔？她也配？

殿內頓時死寂一片。

宋初棠將那封信送出去之後，心裏總算是安定了不少。

她爹爹見着信後，