《上千個齒輪》[上千個齒輪] - 第一章
此外,機器側面還有一個巨大的搖把。
客人們繞着機器轉來轉去,興緻勃勃地猜想它的用途,但教授本人卻站在一旁笑而不語,拒絕了向他拋來的所有提問。
幾分鐘後,教授家門前爆發出一陣歡呼聲:「威靈頓公爵!
公爵閣下!」
一輛大馬車停在門口,一位滿頭白髮的老人下了車,拄着手杖向屋裡走來。
教授穿過人群,迎接身份顯赫的客人。
威靈頓公爵是在滑鐵盧戰役中打敗了拿破崙的英雄,也是巴貝奇教授的資助者之一,雖然已經年邁,但他仍然對新鮮事物抱有強烈的好奇心。
寒暄結束後,教授終於站到那台機器旁邊,「女士們,先生們,感謝大家光臨。」
巴貝奇向聽眾鞠了一躬,「請允許我向你們介紹—差分機。」
客人們面面相覷,顯然沒聽懂這個名字。
「差分,是數學中的一種運算。」
巴貝奇解釋道,「差分公式很複雜,計算起來也很費時。
因此我想,能不能製造一種機器,讓它幫我們完成枯燥的計算工作呢?
日光之下並無新事,我不是第一個冒出這種念頭的人。」
教授從懷裡拿出一疊紙張,「我在劍橋大學圖書館裏發現了這些手稿,上面的署名是戈特弗萊德·萊布尼茨。
根據手稿內容,他受帕斯卡啟發,設計了第一台計算機器。
結合萊布尼茨的思路,我製造了這台差分機。」
說完,教授抓住把手用力搖動,上千個齒輪同步旋轉起來,在連桿的驅使下,這些齒輪像浪潮一樣在機器的長方體框架里一遍遍滾過,燭火映照下,黃銅與鋼鐵的閃光像星星一樣令人眼花繚亂。
機器右端的一個開口處不停往外吐出長長的紙條,有好奇的客人湊了上去,發現那兒安裝着一套類似打字機的結構,沾滿油墨的字模在傳動桿驅使下有節奏地敲擊着白紙,印上一個個數字。
「那些紙條記錄了計算的結果。」
巴貝奇抬起袖子擦擦額頭的汗,顯然搖動那個大把手很費力氣,「現在差分機在計算一個最基本的二次函數:f」x」=x2+x+我每轉動一次把手,差分引擎就輸出一個值,請哪位先生去看一眼紙條,如果無誤,紙條上應該有一串數字,分別是x為4……時的函數值,以此…
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