葉言平心中一喜：「那我明日天不亮就出發！」

芸娘往門口走去，「我能不讓你去？你本事大着呢，野熊嶺對你來說就是一碟小菜！我去跟爹娘說說，讓他們也高興高興！」

說著就朝外面喊：「娘——」

葉言平一把捂住她的嘴，「別叫別叫！」

要是被娘知道，只怕腿都要打斷。

芸娘流着淚：「你還要去嗎！」

葉言平：「不去了不去了！」

「此話當真？」

「當真！我幾時騙過你！剛才確實有這想法，但現在沒有了。」葉言平道，「咱冒不起這個險，天無絕人之路，總會有其他辦法，實在不行，大不了咱一家子逃荒去。」

芸娘盯着他，見他一臉誠懇，提起的心便落下了，她了解這個男人，他從來沒有對她說過謊。

……

星空低垂，夏夜的晚風吹走了白日里的燥熱。

屋子裡只剩深深淺淺的呼吸聲，藉著微弱的星光，葉言平看着身邊女子柔美的側顏，輕聲道：「對不起芸娘，這是我第一次，也是最後一次騙你。」

……

晨光熹微，黑河村的一天在打水擔水聲中拉開帷幕。

河裡早就沒水了，村裡只剩那口古井裡還有水，但水量遠遠不能滿足全村人的飲用、漿洗和澆灌需求。

之前村民為了水搶破頭，里正想了一個法子，讓每家每戶按人頭領水，每日清晨他親自打開井蓋上的鎖，監督着大家打水，這才沒有讓矛盾擴大化。

天剛剛亮，葉言安就擔起水桶走出家門，此時水井旁已經有不少人在排隊打水了。

好巧不巧，站在葉言安前面的是霍仲年。

「喲，今日是仲年來打水！」有人跟霍仲年打招呼。

霍仲年身着青色長衫，溫文爾雅地笑道：「難得回趟家，理應為兄嫂分擔一些。」

霍家和葉家都是八口人，之前都是打兩桶水。

霍仲年打好兩桶水，正打算挑走，里正突然開口：「等等！」

里正拿起井邊的大木瓢，從霍家的木桶里舀出四瓢，倒進葉家的木桶里。

霍仲年：「這是何意？」

里正道：「從昨日起，你家只有七口人了，以後記得少打一個人的水。」

「好的，里正叔，我記住了！」

霍仲年淡淡笑着，挑起水桶走了。

看到葉言安的時候，甚至還點了點頭，彷彿昨天的事情不曾發生過。

只是在轉身的那一刻，臉上浮現出陰鬱狠毒之色。

小賤胚子也配喝水！

里正這個老傢伙，你給我等着！

等我科舉高中後，看你還敢這樣對我！

……

葉言安擔水剛進院子，就見嫂子神色慌張地跑出來：「言安，見到你哥了嗎？」

「沒有。怎麼了？」

「你哥不見了！」芸娘急得臉色蒼白，「一定是去野熊嶺了！」

「什麼！野熊嶺！」葉言安腿一軟，擔子上的水桶差點掉在地上。

……

小九正在做夢。

夢境中，自己的新爹爹在一片密林中飛奔。

身後，猛獸的低吼近在咫尺，突然，葉言平一個踉蹌摔倒在地，猛獸巨大的陰影步步緊逼，很快