次日。

山西寧武。

明朝建立後，元朝殘餘勢力逃回大漠，繼續對明朝構成巨大的戰略威脅。為防禦北元，明朝在與北元交界處修了長城，並設置九鎮以防北元。

這九鎮從西往東分別是甘肅鎮、寧夏鎮、固原鎮、榆林鎮、山西鎮、大同鎮、宣府鎮、薊州鎮、遼東鎮。

處在九鎮相對中間位置的山西鎮，總兵治所就在寧武關。

寧武關建在管涔山和雲中山兩山夾峙巨大山口間，恢河穿流而過。

此時，關內總兵治所中，山西總兵官周遇吉一臉煙灰的坐在那裡，身上的鎧甲染滿了鮮血。

周遇吉，號萃蓭，遼東錦州人。少年天生神力，勇武善射，後從軍，每次作戰都是衝鋒在前。此後因功擔任京營游擊、前鋒營副將等職，後征討張獻忠、李自成等起義軍，屢立戰功，屢加太子太保，左都督，最後官至山西總兵官。

在他的四周散坐着同樣精疲力盡的將佐，他的夫人劉氏也站立在一側。

此時，農民軍進攻寧武已經是第四天，被守軍斃傷萬餘人。

半晌，周遇吉用沙啞的聲音說道：「我們還有多少人馬可戰？」

一名副將苦澀的說道：「能戰者，最多還有六千人！」

另一名副將說道：「我們的火藥也差不多用盡了！我們的探子打聽到，李自成正從其它的地方調來火炮。只要對方火炮一到，我們就沒法打了。」

「是啊，朝廷的援兵又遲遲不見來，我們真的守不住了。」

「周大人，早作安排啊！兄弟們不是怕死，是這樣守下去，也沒有意義啊！」

「周大人，請你定奪！」

周遇吉聞言，沉默不語。

難啊！

自己以萬餘人守軍，面對敵軍五十萬啊！

雖然佔了地勢之利，但消耗下去，這餘下的人也支撐不了多久。

半晌，他又說道：「夫人，情況已經很危急了，你先組織城中老弱撤出去，前往大同吧！」

劉氏，蒙古人，素來勇健，大聲說道：「城中的老幼可以撤離，我留下來陪大人死守！」

「沒有必要，走吧！」

「不！」

劉氏一臉堅毅，「我們夫妻二人要麼一起生，要麼一起死，我不願獨活！」

眾人臉上都露出凄凄然。

一個副將說道：「大人，為了城中百姓着想，為了剩下的士兵着想，要不，我們向李自成求和吧？」

周遇吉馬上喝斥道：「身為大明人，死為大明鬼！今能勝，一軍皆忠義。即不支，縛我予賊。」

那副將滿臉愧色。

然後，周遇吉站起來，「就算戰至最後一個人，我們也不能投降，也不能後退！大家先去吃飯，填飽了肚子，我們再與反賊拼個你死我活！」

「喏！」

就在這時，一名校尉匆匆走了進來。

「報——」

「何事？」

「朝廷派人來了！」

眾人一聽，皆露喜色。

周遇吉急切問道：「朝廷的援軍來了？」

那校尉說道：「只來了一男一女，共騎一匹馬。男的自稱是司禮監太監衛明，帶皇上的聖旨來了！」

一名副將露出失望的表情，罵道：「我們需要的是援軍，不是什麼聖旨！難不成皇上還讓我們撤退不成？」

「完了，肯定是讓我們固守待援，再給一些虛頭巴腦的獎勵！」

周遇吉沒理會這二人，問道：「那女的又是誰？」

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