霽凝素正抬手給自己倒了一杯清水，喝水的杯子是黑釉桑葉盞，杯內底部金黃的桑葉葉脈完整、色彩濃烈，是難得的佳品，皇家御用。
在倒上清水後，杯底的桑葉圖案就似浮在水面上一般，隨着水的晃動而浮動，趣味盎然。
霽凝素起初也以為君臨硯來此是臨時起意，看着手中的價值不菲的杯盞，也就猜到了，這座莊子名義上是薛善利的，實際的所有者應當是君臨硯。
君臨硯瞧着是遊玩賞樂，實際另有盤算。
他忙起來了，又是在宮外，不像宮中人多眼雜，有些事霽凝素也可趁機張羅起來了。
「你只記着，此事必不可走露了消息。」霽凝素囑咐他，「除了咱們幾個，就是父親和祖母也要瞞住了。」
霽廷青點頭，「阿姐放心，父親這幾日都不會歸家。」
「三姨娘最會拿捏父親，父親常光顧那家青樓里有一位極欽慕的姑娘，三姨娘出了重金，讓那姑娘將父親纏緊了，這幾日父親忙着帶人遊樂呢。」霽廷青貼心地為霽凝素解釋。
「再過些時日，府上就會來一位貴客，屆時我會想辦法再出來。」
霽凝素點頭，收攏了三姨娘，霽家的許多事，特別是霽貴泰的一舉一動就都在掌控之中了，許多事便可防範於未然，免得事情鬧的不可收拾了霽凝素才知曉。
「三姨娘保證了，只要人進了霽府，諒他有天大的本事，也別想跳出她的眼皮子。」霽廷青道：「還是阿姐厲害，能讓三姨娘俯首帖耳，全力籌謀。」
「她是聰明人，知道怎麼做，才能獲得更多，才能讓順寶林穩穩噹噹地。」霽凝素輕笑。
「而有些事只要開了頭了，壓上台的賭注，就不可能再收回來……她別無他選。」
霽凝素在信中說的明白，這事辦成了，她就提拔霽聽嬌做才人，三姨娘為了女兒，才能心甘情願地鋌而走險。
對付心機深沉之人，恰好得用更加陰狠不要臉面的人。
——
三月里的京城最是熱鬧，三年一次的科考一連九日，今日恰好是最後一日，京城擠滿了應考的舉子們，在緊張的考試之後，整個京城都放鬆了下來，連國子監都放了假。
舉子們放歌縱酒，酒樓楚館也迎來了生意最紅火的時候，江上的花船通宵歡歌，沿街的燈火也亮堂了一整夜。
君臨硯既然帶了霽凝素出宮，這個熱鬧自然是要湊的，捎帶上霽廷青，一行人坐了馬車往城中心去了。
這時候的京城，茶室、和酒樓是最熱鬧的，舉子們聚在一起談論時事政局、吟詩作賦，君臨硯也是打着體察民情的心思。
讀書人是皇帝管理天下的觸手，皇帝通過科考可以引導讀書人忠君明理，但讀書人的聲音里也體現着地方的弊病、民間的風向，這樣的機會，君臨硯自然不會錯過。
朝廷里斗的厲害，他需要能為自己所用的人。馬車在鬧市中停下，還是華國公府小公爺華進的茶樓，來來往往的客人熱鬧的不得了。
霽凝素為了避嫌，帶了輕紗圍帽，遮擋了面容，霽廷青體貼地扶了她下車。
小公爺華進親自出來迎接，「我特意叫人留了頂樓的雅間，可飽覽沿街風光，又看的到大堂的表演，最適合解悶了。」
霽凝素一行人在華進的帶領下進了茶樓，侍衛們分散開來，一行跟隨主子，一行則隱於人群之中。
在攢動的人群之中，隱隱有幾個打扮不起眼的人跟着動了，侍衛的眼神瞥過去，那人又和街邊的商戶討價還價起來，買了東西離去。
侍衛握上刀柄的手這才稍稍鬆了松，眼神警惕地在人群中掃視。
順着樓梯上去，常順上前推開門扉，還是上回那個廂房