跑到了家門口，見弟妹倆正在玩「跳房子」的遊戲，便急問：「媽媽和姐姐呢？」弟妹倆異口同聲地答：「都在屋裡。」

向文進門後，發現姐姐獨自一人在卧室里靜悄悄地坐着納鞋底，媽媽正在洗鍋抹灶，於是他連忙放下書包，悶頭悶腦地走到灶門口幫忙燒火。

不一會兒，向芬放下手中的針線活兒從房間里出來了，她點亮了灶頭上的煤油燈。好半天，沒有人開口講話。

「媽，聽說有人幫姐姐說親，有這回事嗎？」向文還是忍不住先開口了。

「哎——」程鳳蓮長嘆了一聲，然後道，「你姐姐的年紀是輕了點，但這也是沒得辦法的辦法啊！家裡這麼窮，還是讓你姐姐早點訂門親、早點出嫁吧！免得陪我們受罪……」

「媽，不管您么樣想，我都要等向文高中畢業後再談個人的事。」向芬突然插話了，而且語氣還很生硬。

程鳳蓮抬頭看了向芬一眼，並沒有發脾氣，依然細聲細語地說：「芬兒，水兵這伢兒不錯，老實本份，又勤快，還是你爸爸從前教過的學生。他爸爸是小隊的隊長，家裡的生活條件又好……至於什麼時候成家，我就不作主了，由你和水兵商量好後再說吧！」

聽罷媽媽的一席話，向文似乎感覺到媽媽已經同意了這門親事。同時，他還聽出了媽媽的弦外之音：姐夫哥家裡的條件好，意味着我們家今後可以沾點光……

向文想，眼下虎山一帶有不少窮人家的女孩子提前說親，大多數家長都帶有這種想法，然而像這樣的婚姻往往是不幸的。比如說，後灣的向曉玲就是一個很典型的例子——

向曉玲的爸媽都在家務農，也是因為家大口渴，她沒讀完小學就退學了。十六歲那年，有人幫向曉玲在附近的一個大隊物色了一個男朋友。男朋友要比她大七歲。據說男朋友的爸爸在大隊當大隊長。

向曉玲訂親後不到半年就出嫁了。聽說她的爸媽收了不少的彩禮。她的哥哥也因此有錢讀完了高中，後來被招進了一家工廠當工人。為此，向曉玲的爸媽成天高興得合不上嘴。

然而，向曉玲的爸媽並不知道，婚後的向曉玲有多麼的痛苦。聽人說，她的男人仗着父親的權勢，成天不務正業，遊手好閒，打架鬥毆，無惡不作。

如今，向曉玲已是兩個孩子的媽媽，又不忍心離婚，生活相當鬱悶，也因此一直沒有回到過後灣。

向文萬萬沒有想到，在自己即將上高中的關鍵時刻，媽媽居然也走了這步險棋。媽媽真可謂良苦用心啊！姐姐會不會步向曉玲的後塵？

向文憋着一肚子氣，一個勁地往灶里添柴禾，直到媽媽提醒他「菜燒焦了」才罷手。

程鳳蓮也似乎意識到了什麼，她用鍋鏟在鍋里使勁地鏟了幾下，然後很自信地說：「我相信水兵的為人。你們也要相信你爸爸教出來的學生。」

向芬也終於慢慢地冷靜了下來。她不再與媽媽頂嘴了。她不得不考慮向文的將來，即使自己真的與向曉玲走上了同樣的「不歸路」，也是命中注定的，也不能怪罪媽媽，只怪自己的命苦。

就這樣，不滿十六歲的向芬與年滿二十一歲的賀水兵訂親了。

眨眼間，向文初中畢業。讀高中的報名費和書本費一共是十三元，這對一個貧困家庭來說是難以承受的。

果不其然，正當全家人束手無策之際，賀水兵主動地將報名費和書本費送到了向文的手中。全家人喜出望外。

賀水兵的確是一個很勤快的小夥子，他每天白天忙農活兒拿工分，晚上則摸黑馱着魚網到處捕捉魚蝦賺小錢。

賀水兵也很有善心，當他聽向芬說向文馬上就要報名讀高中的事後，便滿口答應幫忙解決費用問題，並說幫這點小忙算不了什麼。

向文拿到報名費和書本費後，終於如願以償地讀上了高中。他打心底感謝姐姐和姐夫哥。