她也有自己路要走。」她扶着張圓上車, 「好男兒不該拘泥於這些小情小愛, 你還有很多事情要做。」

張圓緩緩閉上眼。

杜若撩簾望着外頭，況苑駕着馬車，帶着家人揚鞭而去。

叔嫂兩人都在車內默然不語，張圓良久睜眼, 輕聲道：「謝謝二嫂。」

「應該的。」

「二嫂待我很好。」張圓澀澀道，「家裡成日吵吵鬧鬧，大家都不得安寧，二嫂也覺得在家獃著痛苦的話, 不如和二哥合離吧我能看出來, 二哥二嫂已沒了情分，在一起只是折磨。」

杜若還望着簾外的景色，淡然道：「即便合離，也是要再嫁的若是下一個更不堪，那又有什麼意思」

還不如守在張家, 混沌度日。

施家眾人歸了府，方玉牽着喜哥兒和小果兒下車，見雲綺和芳兒也攜手從車上下來，朝着兩人點頭。

雲綺自從聽了上次霍津庭想把她許給方玉那番話後，對方玉自然也沒什麼好臉色，芳兒笑着回了個禮，見喜哥兒和小果兒繞着方玉，在他袖間摸路上買的果子，摸出了個小木梳掉在地上。

「先生給誰買的梳子？」

方玉臉上微有澀意，將梳子拾起籠在袖間，朝雲綺兩人拜了拜：「某母親發梳壞了，老人家又事佛，恰好看見廟裡有小沙彌賣梳，買一個給母親用。」

「先生真的好孝心。」芳兒笑道，「不愧是為人師表，君子典範。」

方玉回了個禮：「小姐謬讚。」

霍津庭和姜若也從旁側過來，雲綺拖着芳兒要走，姜若朝方玉行了個禮，也帶着喜哥兒往內院去。

只剩霍津庭和方玉站在一處，霍津庭朝他笑：「我回去換身衣裳，待會和先生一起喝杯茶？」

方玉目光不着痕迹在他肩頭掃過：「也好。」

霍津庭換身衣裳回來，方玉恰好沏好茶水，兩人言語淡淡，聊的是施家和方玉之事。

方玉自知施老夫人或許稍有那麼點結親之意，否則也不會聘自己入府，專給喜哥兒做西席，只是家中拮据，他區區一個秀才，要養家糊口的銀子，母親買葯看病的花銷，還要攢一筆明年去金陵趕考的盤纏，車馬費用，衣食住宿，人情來往花費不少，故而施家來請，他亦不推卻，收了酬金，在施家安心待下，教書之餘，還賣字撰文攢些銀錢，至於施家人如何看待他，卻未曾多放在心上。

霍津庭有心想結交，先問他近來打算，又問明年秋闈：「三年一期，方兄明年定然要往金陵去，我瞧着方兄胸中有乾坤，也非久居人下之人，必有高騰之意，敝府也跟着沾光。」

又道：「屆時臨行，若有餘事能替方兄打點周旋，亦是弟之榮幸。」

方玉聽得霍津庭言外之意，又見他言笑晏晏，一派陳懇，客氣回道：「多謝主家體貼，一場秋闈，耽誤不得許多，再者家中雜事少，也沒耽擱。」

霍津庭點頭：「若有能幫襯之處，請兄儘管開口。」又道，「方兄如今可有意中人否？」

「尚未」

霍津庭微微一笑：「我家三妹妹雲綺，看着倒和先生有些緣分若是先生有意」

方玉聽他言及此，倒是一愣，而後搖頭苦笑：「兄台說笑，說笑。」

霍津庭見他收斂神色，似有些不願之意，笑道：「一句玩笑話，先生莫當真。」

兩人將此話撂下，又聊些平日閑話，霍津庭問起方母病症，自家開的又是生藥鋪，少不得送他些藥丸藥材，又請人去邀翟大夫去方家替方母看診，兩人在書房消磨了半日功夫，才揖手作別。

杜若和張圓回了張家，未隔兩日，張圓就收拾褡褳要雇船往金陵去，張夫人見他心意已決，也盼着他早日解脫出來，明年秋闈給家裡爭爭氣，家中一商量，真就把他送去金陵。

趙安人和窈兒聽聞張圓要走，也來張家看望，趙安人自然樂見張圓去金陵，趙家在金陵還有不少交好的官宦人家，和張夫人長聊一番金陵各等事項。窈兒的心思，她自小和張圓交好，嫁給張圓亦可，只是見他前陣為情沉淪，窈兒難免心頭有些不快，也盼他快快解脫。

走的那日，張家闔府上下都來送張圓出行，江都距金陵不遠，不過兩三日的水路，杜若目睹張圓穿着件空蕩蕩的袍，身後跟着個小書童朝闔家招手，也不由得嘆氣。

送別的人還有況張圓的同窗好友況學，況學如今瞧着倒比張圓好，苗兒有孕，他年紀輕輕就做了父親，若是明年秋闈能中個名次，那就最好不過，況家如今蒸蒸日上，況苑的營生越做越大，他讀書有成，巧兒妹妹痴迷營建樂不思蜀，一家子其樂融融。

況學回家來，正見自己大哥況苑挽着袖子坐在堂里納涼，兄弟兩人一見面，況苑問：「把張圓送走了？」

況學點點頭，不勝唏噓：「這幾日瞧着神色好多了，盼着他在金陵能走出來。」

況苑輕輕哼笑，這中年輕書生，如何跟滿身心眼的施家大哥兒斗，沒被啃得只剩骨頭就不錯了。

「都有誰在？」況苑問弟弟，「張家二嫂也見到了？」

「自然在。」況學覺得大哥的問題奇妙，「杜二嫂還同我道喜，問我是不是七月初一得去廣善寺燒香還願。」

況苑聽弟弟這話，心頭大悅，雙眼瑩潤生動，捏腮笑道：「不錯，家裡有喜事，自然應去菩薩面前還個願。」

夜裡寶月正伺候姜若拆鬟洗漱，時辰不早，霍津庭正撩簾入內，寶月頓住手中動作，主僕兩人在銅鏡里互望一眼，姜若接過寶月手中梳子：「你先下去吧。」

寶月應了聲是，悄悄掩門出去。

屋內銀釭高照，香鴨煙裊，女子的精緻春閨，在光影和香氣的彌散下，有股子繾綣靡麗的氣息。

姜若緩緩梳理自己一頭長髮，霍津庭坐在一側看她玉手執梳，姿勢柔美，又見桌上擺着的簪釵，想起一事：「妹妹記得上次那隻當鋪里收到的金玲瓏壽字簪么？」

姜若停住動作，側首望他，細聲問：「怎麼了？」

他見她這一個頓手轉身的動作，白衫輕盈，黑髮如瀑，眉眼如畫，自然比牡丹嬌艷，賽蓮花清麗，心湖搖蕩，撐頤觀賞她的殊麗容貌。

「還是那個叫李得勝的男人，那人今日帶了一對珍珠耳墜來當鋪，當鋪的夥計壓價，說這耳墜不值一錢銀子，那男人急了，說這是他前幾日在賭舟里贏來的，對方信誓旦旦保證這是值錢玩意，是自己婆娘從有錢人家裡出來的東西。「

」當鋪的管事機敏，先押了一隻耳墜，給了他三錢銀子，言之拿去給首飾行鑒鑒優劣，若是上好的東西，讓他明日再來，把另一隻耳墜抵當了。」

霍津庭將耳墜遞給姜若，她接在手裡，眨眨眼：「是姨娘的東西。」

姜若握着那耳墜：「那個李得勝長得什麼樣子？」

「乾瘦，臉色有些黃。」

「不是姨娘說的那個桂郎，那個桂郎生得高大，身形若塔。」

「賭舟多半遊盪在各泊口，能賭的多半是無處消遣的水上商客，運軍，水賊之流。」霍津庭笑道，「男人能把女子首飾拿出來賭，也不是個正經男人。」

姜若輕輕蹙眉，略局促的抿抿唇，臉上一絲擔憂之色，眼巴巴看着霍津庭不說話。

霍津庭熟悉她這有求於人又欲言又止的模樣，含笑看着她：「妹妹想說什麼？」

「也沒什麼。」姜若垂眼，「我替喜哥兒操心，不知姨娘在外過得好不好，若是不好，她早該來找施家，但這麼久過去了，連一點風聲也沒有。」

「這有什麼難辦的，明日那李得勝來，我讓人去套套他的話，賭舟上摸點消息回來。」霍津庭在她額頭一啄，「妹妹覺得如何？」

她心頭自然有些挂念王妙娘，卻又有些悵然，若是王妙娘在外真的過得不好，那又能如何，祖母絕對不許她再入施家的門，至少打發點銀子把她驅走，至於喜哥兒，還是失去了母親的照顧，沒有想到，最後她和王妙娘，都沒有過上好日子。

霍津庭見她出神，