，留下了兩房妾室，四個孩兒，長子施之問是已逝正妻吳大娘子所生，兩房妾室里，王妙娘生了姜若、喜哥兩個孩兒，李桂娘只有雲綺一女，因主母早逝，三個孩子現都養在施老夫人膝下。
父親亡的那年，施之問只有十六歲，正是個讀書郎，不精世事，聞得父親噩耗，從書院歸家來，見家裡掛起白幡，施家沒有本家幫襯，家中俱是婦孺弱小，里外都要他出面打點，整個家裡忙哄哄亂糟糟，正做水陸道場時，家中鋪子又生枝節，原來鋪面里夥計見主家亡故，多少起了些歪心思，趁亂做亂，絨線鋪里的夥計挾着購生絲的千兩銀票逃的無影無蹤。
這時家中又有客來，施老夫人姓藍，娘家有個壯年侄子名喚藍可俊的，在瓜洲開了個香火鋪，因經營不善，日子過的頗為拮据，聽聞表哥病逝，施家滿堂婦孺幼小，缺個頂梁的男子，故帶着一家妻小，言語上只說幫襯喪事，往江都來投奔施老夫人。
施老夫人喪子之痛未解，見侄兒一家來慰問，藍家夫婦兩人慣能哄老夫人說笑解憂，藍家又有三個孩子，成日家裡頭熱鬧極了，施老夫人便招攬侄兒一家住下。
於是施家三進院落里，後罩房俱挪出來，住了藍家幾口人，施老婦人帶着喜哥兒，搬進了正房，兩個姨娘住了東西偏廂，姜若和雲綺佔了園子西側的小繡閣，園子東側有個單獨的闊綽小院子，指給了施之問，以後娶妻住家，亦是相宜。
藍可俊在施家落了腳，往後再幫着照顧施家的鋪子，常和鋪子里的夥計管事打的火熱，施老夫人原想着施之問聰穎機敏，熱孝之後，仍要送他去書院念書，以後好掙個功名，誰想他脫了孝服後，棄了學問，鑽進了賬房，管起了自家兩間鋪子，自此走了經濟之道，養起了闔家上下幾十口人。
去歲秋，施之問和藍可俊往兩廣去販藥材，回程又在閩地吳越採買茶葉錦緞，因着國喪耽誤了不少時日，施老夫人早已是心急如焚，翹首以盼。
守門的老蒼頭半夜被喊醒，開了家中大門，數人靜悄悄入了府，沒有驚醒家眷，施之問回自己房中歇了兩個時辰，晨起就來主屋拜見祖母，施老夫人見到大孫兒突然歸來，喜不勝喜。
正堂地上擺了不少漆木箱籠，正是施之問和藍表叔從南方帶回來的一些土儀，乾果蜜脯、根雕泥塑，俱是些新鮮有趣的小玩意，細眉細眼的桂姨娘和雲綺正坐在椅子上把玩一套竹雕八仙過海擺件，施老夫人摟着喜哥砰砰敲着個牛皮綳的小手鼓。
姜若見家中諸人都在，都一一問了好，又見堂上的年輕人對她暖意微笑，裊裊上前給施之問斂衽：;少連哥哥。
;少連是他的字。
他也回一聲：;姜若妹妹。
;兩人相視一笑，格外親切。
施之問只比姜若長了三歲，這一雙兄妹的生辰都在臘月里，日子相差不過幾日，每年的生辰都是兩人同辦一桌壽酒，因此兩人關係很是親厚。
姜若滿心歡喜打量自家大哥哥，又說：;大哥哥走的時候只說三四個月，誰知一走就是小半年，家裡頭日日盼着，祖母成日里在菩薩面前給哥哥祈福，到底把哥哥盼回來了。
;她語笑盈盈，眼眸帶光：;大哥哥這一路走的好不好？
可有辛苦受累，吃的睡得都好么？
;;好、好、一切都好，多勞妹妹掛心。
;他語音清朗，起身打量她，;二妹妹瞧着卻清減了姨娘的事兒，我進門時都聽說了;姜若聽得此言，慢慢收斂笑靨，鼻尖一酸，將頭半偏，黑睫輕眨，眼裡頃刻噙滿淚水，眼尾瞥見一點銀灰的袍角，眨眨眼，豆大的淚珠沿着面靨滾滾往下砸。
霍津庭見她低頭悶聲吞泣，微微彎腰，湊近看她，溫聲道：;這倒是我的不是了，一見面又惹你傷心。
;家裡人先前笑看她和霍津庭親熱說話，又見她轉喜為悲，落下淚來，喜哥兒先是來牽她的手，亦是兩眼泛紅，扁扁嘴，就要咧嘴跟着一道兒哭幾聲。
;我苦命的甜姐兒。
;施老夫人見她落淚，上前將姐弟兩人摟成一團，;你大哥哥不過只說一句話，你就哭成這模樣，這樣的喜慶日子，快快收了淚吧。
;又半笑半嗔大孫兒：;你就莫提這事兒惹你弟弟妹妹傷心。
;桂姨娘亦上來溫柔相勸，雲綺拉着自個娘親的衣角，忍不住皺了皺眉，卻也三言兩語安慰大自己兩歲的姐姐：;甜姐姐莫哭了，惹的大家心裏都不快活。
;姜若聽得此言，抽抽噎噎，用帕子收了淚：;大哥哥都是好意。
;接過霍津庭遞過來賠罪的一方綠豆酥，牽着喜哥兒坐在椅上，分了兩半給喜哥兒和施老夫人，自己咬了剩下一小點，眼角紅通通的，面靨上還掛着着淚痕，對霍津庭甜笑，露出兩個深深的酒窩兒：;大哥哥買的綠豆糕好甜呢。
;;還有一大盒呢，都送你屋裡去。
;霍津庭又去箱篋里挑有趣的玩意遞她，;我料想二妹妹應當愛這個;