她絕無可能離開，卻走的很堅決。

霍津庭面色沉沉，直接從天香閣出來，腳步匆匆，語氣冷凝，指使旺兒：「去雇船，找順兒帶人，去一趟吳江。」

吳江日頭熏暖，比之金陵，多了幾分江南小調，綿軟春意。

盛澤郭家，因為郭家有女外嫁，家中有喜事，曲夫人承情留下幫襯，過了正月十五仍未回明輝庄去。

郭家是大家族，嫡庶好幾房人家，大大小小五六十口人，房屋連甍接棟，這幾日闔家上下忙得不可開交，僕從如雲，來來回回穿梭。

門房有小僕進去找曲夫人，說是有女客來見，正在門廳倒座里等。

曲夫人正陪夫家族人少坐，暫不得閑，一盞茶後往外走，又被家人攔住，拉扯去做旁的事情，門房小童又進來找曲夫人通報了一次。

前前後後一個時辰，曲夫人終於抽出空來，以為是哪家道賀的女眷，往前頭去，卻不見人影。

門房處留了一張便條，曲夫人看罷，笑容慢慢收斂起來。

吳江有十市四鎮，人煙浩穰，魚龍混雜，來往甚多。

他帶着人，先去吳江縣衙里打點關係，領了一幫差人，不眠不休，找遍了吳江大小城鄉。

她小時候呆過的那片私窠子，那間荒廢的尼姑庵，她可能藏身的地方，最後來到了小庵村。

剛從年節里蘇醒過來，又開始忙碌的農人，看着素日清凈，車馬不通的小庵村內湧進了一群差人和豪奴。

面容俊逸的年輕人，死死地盯着那座屋子，眼神陰沉如暮，呼吸沉沉，肆無忌憚走了進去。

屋裡陳設一應俱全，但人已經不在。

曲夫人帶着郭策匆匆趕回了明輝庄，迎接她的，是一名年輕人。

宋娘子身後那個真實的故事。

是個寒冷如冰，眼神陰鷙的年輕人。

「她人呢？」他一雙亮如寒夜星辰的眼盯着曲夫人，面容綳得很緊，像拔弓的弦，在失控的邊緣。

「你是說宋娘子？」曲夫人皺眉，她不喜歡眼前的這個人，「她走了。」

「去哪兒了？」霍津庭的怒火幾要把明輝庄燒起來：「什麼時候走的？去哪兒了？」

曲夫人討厭這年輕人不可一世的做派和身上那股令人不適的氣質，語氣也冷淡：「你又是誰，帶人擅闖我家莊園，氣焰還如此囂張？宋娘子和你又什麼關係？你想打探什麼？」

那年輕人嘴角突然噙着笑，神情極冷，眼裡滿是碎冰，盯着曲夫人，一字一句，氣勢如浪濤壓來：「我，再問一遍，她人呢？」

曲夫人起身，揮袖送客：「私家莊園，外人豈可擅入，你出去！」

霍津庭滿心不耐煩，直接讓手下豪奴把曲夫人扣在桌上。

這場面就有些亂了，庄內都是女僕，曲夫人何曾見過這樣的野蠻人，目露怒火：「豎子放肆！」

男人的眼神是暴戾的：「她是我的女人，我夠不夠資格打探她的下落？」

姜若乘着莊裡外出買種的馬車，帶着小玉和小雲，離開了明輝庄，離開了小庵村。

先是去郭家同曲夫人道別，豈料一直不得見，留了張便條，先謝過曲夫人照拂好意，再言說自己離開，並沒說要去哪兒，後說若有空，再回明輝庄面謝曲夫人。

走了約莫有六七日。

霍津庭只能查到，她在盛澤鎮用碎銀子換了了些銅錢，當買了幾件不用的東西被褥，賣掉了自己幾件綉品，而後上了一條客船，在太湖旁的一條河道里，幾人下了船。
沿湖找了很久，如何再問再找，都沒有見過這樣的三個女子。

霍津庭回到小庵村，在那間屋子裡坐了很久。

她悄悄在此地待了整整半年，他也找了她半年。

親自做了很多謀生的活計，也和鄰里交際相處，也受過驚嚇和委屈。

他始終不能明白，她為什麼要離開他，寧願過這樣的日子，都要捨棄他。

她和他，在小庵村，只錯過了短短几日。

走的時候，霍津庭帶着人，把那日騷擾她的那個醉酒閑漢拖到祠堂面前，當著村民們的面，當著那些流傳過閑言碎語，覬覦過她的男人，把這人抽打得遍體鱗傷，奄奄一息。

小庵村的人記得這個揚長而去的年輕人離去時的目光，像匕首的刃，冷光鋥亮，淬火極寒。

那個鬧事的閑漢，不過抬回家幾日，便病亡了。

村民們有報過官，最後卻不了了之，曲夫人聽得不寒而慄，她擔心宋娘子的安危，托郭家找了關係去問，很久後才知道，那個年輕人的名字叫霍津庭，九娘子可能是他沒有血親的一個妹妹

曲池從江都回來的時候，得知此事，整個人都頓住，默默坐了好幾日。

曲夫人隱瞞了霍津庭和姜若的關係，只說九娘子離開小庵村，她曾經的那個人來尋過她，但不知兩人此後如何。

三個月後，從浮梁縣的一家當鋪里，流出了三件首飾，那是她身上最後一點從施家帶出的東西，查了許