姜若吁了一口氣，她身上的那幾兩銀子，適才買酒買吃食，都花銷得差不多了，她也算是身無分文了。

仔細問清了那買家的寓所情況，姜若讓小玉和小雲將婆子衣裳剝盡，嚴嚴實實堵住嘴，把船艙內的繩索都用盡，將人從頭捆到尾，把舟子藏在一處極隱蔽的蘆葦盪里，自己拿着婆子的那錢袋，隻身上了岸。

姜若在地上蹭了半身灰土，雇了驢車，徑直走到人家裡去敲門，那行商家裡開門一瞧，見是個貌□□，說是聽那婦人的話，上門來做妾。

那富商見她說得頭頭是道，把那婦人的事情一一都說了，又說那間客棧，見面的那魁梧男子，都能對得上，說是這兩人有急事把她送至門口，明日再來討要那五十兩銀子，心中不再存疑，吩咐下仆把她收進家裡來。
又見她渾身臟臭，聽說是數日未得梳洗，要先養兩日才能收房，就先安置在廂房裡，讓婢女伺候洗浴，這年輕女子低眉順眼，說話又是恭敬，細聲細氣，就寢時還來給富商端茶送水。

那茶水裡放着半瓶的蒙汗藥，足讓人睡上一天一夜，姜若在屋裡坐了半夜，將整個廂房的細軟都翻了個遍，又溜到那富商屋裡翻箱倒櫃，最後走時，她身上穿了七八身衣裳，把屋裡金銀細軟、錢袋銀子都藏在裙內，扮做一個老婆子，買通了屋裡的婢女，大搖大擺走了出去。

小玉和小雲藏在蘆葦盪里，真是擔驚受怕了一夜，又怕人尋來，又怕姜若不見，好不容易盼到姜若回來，一顆心才放下來，各自欣喜不已。

那婦人被綁了一夜，身上只套件蔽體的單衣，早凍得唇色發紫，有出氣無進氣，姜若冷眼看人，又澆了一桶冷水在她身上，那婦人被凍得臉色青白，悠悠轉醒，兩眼一翻，幾要昏厥過去。

「你們這種人，就是死有餘辜，我該把你扔到水裡餵魚蝦去。」

她嘴上倒硬，其實也不敢久留，怕昨日那伙人找上門來，用炭筆在白布上寫了婦人供詞，纏在婦人身上，和小玉兩人將婦人扔到行路上，駕着船，往外逃去。

遠離了太湖，驚魂初定，幾人這才松下一口氣來。

「我們要逃遠一些，若是他們報起官來，那就麻煩了。」

那富商一覺醒來，見家裡失了竊，怒氣沖沖找上了那伙拐子的麻煩，那伙拐子丟了同夥，正在到處尋人，又見人上門來鬧事，又聽聞婦人被路人拖進了縣衙，一時張皇，逃之夭夭。

富商也只得自認倒霉，為了貪圖便宜，略買人口，鬧到官府去，還要被治罪。

那婆子被姜若折騰得夠慘，在牢里捱過幾日，饑寒交迫，又被折辱，沒幾日便病亡了。

等到霍津庭來尋，這一樁糊塗案，如何也沒想到能跟姜若搭上關係。

主僕三人這一走，便走到了臨界的松江府。

被騙過，上過當，自然知道在哪處需要防範。

那些頭從婦人身上搜刮來的，加上從富商家裡偷出來的金銀細軟，姜若都當賣出去換了銀子，眼神亮晶晶看着姐妹兩人，微笑道：「很多錢。」

足足有一百多兩。

松江府盛產棉布，在此地里，都是來販布的商人，銀子帶在身上總歸是死物，只能越耗越少，姜若盡數買了松江棉布，雇了一隻淌板船的中艙，出了南直隸省。

南直隸之外，離得近又好生活的地方，那就是錢塘了。

錢塘是可比肩金陵的地方，她幾番想去金陵都無緣，那就去錢塘度日吧。

松江府到錢塘每日都有客船往來，到了錢塘，姜若把松江棉布在布市裡平價出售，很快就脫手出去，轉手就拿了近兩百兩的銀票。

她未曾想過，她人生中賺到的第一筆大錢，來自於一場坑蒙拐騙。

但那滋味，其實也不錯，肆意的，比自己兢兢業業勞作多了一分報復性的快感。

銀子到手，姜若沒有半分不好意思，環顧四周，笑眯眯將東西塞到衣內，兩眼彎成月牙，露出一口糯米牙，摟着小玉和小云：「希望這是我們好日子的開始。」

天已經很暖和了，暮春三月，鶯飛草長，雜花生樹，日光暖洋洋的曬着，將身上的霉氣都驅散了。

她的笑容里鬆了一口氣。

錢塘井屋鱗次，煙火數十萬家，西湖邊遊人如織，畫舫往來，一年四季都是美景。

這兒也是寸土寸金，屋舍稠密，商賈輻輳，人來人往，賃的房子在鬧市中，屋子臨街，樓下就是熙熙攘攘的街道，一應售賣應有盡有。

姜若租住的是騎樓的二層小樓，一樓是個茶水鋪，有一對憨厚的中年夫妻守着鋪子過活，晚上就住在店裡，姜若住在二樓，只有兩間房，一間大的明間做三人的卧房，另外一間小暗間做平日喝茶的耳房，後頭住的是這屋子的屋主，一個年近半百的朱婆婆，靠收租錢為生，生了一兒一女，女兒早年出嫁，偶然回家瞧瞧老母親，兒子去銀鋪當學匠，偶爾才回來一次，朱婆婆覺得孤單，養個了小侄兒在膝下，才十歲的小子，也不上學堂，每日在街上廝混，接些跑腿的活計，賺幾個銅板的零花錢。

旁側的屋子鱗次比節，窗都緊挨着，一側是個帶著兒子的寡婦，另一側是獨守空閨的商人婦，左右也儘是些各色婦人，閑暇時候，家家推窗閑聊，說些鄰里八卦，衣裳首飾，菜價銀兩，樓下行人自顧自走着，上頭婦人們眉飛色舞，磕着瓜子說話，若是瓜子殼撲落在人腦袋帽檐上，笑眯眯陪個不是就算，或是兩人吵起來，路人還要來勸架：「莫吵了，你擋着我擔子行路。」

「別罵了，大嬸兒你口水都撒我們身上了。」

這就是市井的快樂。

這街上住着的，討生活的，三教九流皆有，小商小販，樂師女伎，三姑六婆，姜若一個年輕婦人混在其中，也不覺得怪異，鄰里相處得其樂融融，就是有些鬧了，每日半夜，樓下的茶鋪食肆還開張着，招攬着來吃夜宵的行人，天不亮，就有刺刺拉拉的聲響，是生意人起早擺攤，而且左鄰右舍，吵架的說話的，孩子們的嬉戲，常隔着木牆傳來。

聲音多一些，姜若反而睡的更好一些，小庵村那種寂靜的日子，反而更讓人夜不能寐。

吃吃喝喝也都是方便，樓上沒有廚房，也不需設廚房，樓下都是食肆，看在鄰里的情分上，十文錢的一頓羹菜就足夠三人吃上一頓，樓下早食店一文錢一碗的餛飩，姜若一個人還吃不完，若想要吃頓好的，給朱婆婆的小侄兒一文錢，就能跑腿去酒樓，帶回一個食盒來。

小玉的廚藝到此地毫無用武之地。

春花盡放，到處都是賞花人，夜裡涼風習習，不知從何處傳來簫笛相合的曲聲，倚着窗子細聽，能聽上一整夜。

夏日等到西湖的十里荷花都開着，湖中都是賞花的小舟，夜裡也有遊人藉著夜色清朗，攜着酒盞，披着月色暢遊西湖。

在錢塘，小玉恢復了女兒身，這兒都是嬌娃靚女，天氣熱，姜若也不往臉上糊厚厚的黃粉，有時稍微掩飾着些，盡量讓自己不太引人注目。

閑暇的時候，主僕三人就做些精細綉活，放在樓下的絨線鋪里寄賣，春日裏，小玉去水裡撈魚捕蟹，摸菱角荸薺，也常去西湖邊，帶着滿筐田螺去香會上售賣，或是划著小船去采菱挖藕，帶着遊人泛湖。

姜若會念書寫字，有時幫鄰里寫個書信，也能教小女孩們念幾個字，大家回報她，帶着她去大戶人家裡幫夫人們梳頭，去熱鬧場面作伴人捧場，她那兩百兩銀子在手上，施家又是開生藥鋪的，她常買些香料草藥之類，做成安神的香囊葯枕之類，帶到富人家裡去兜售，後來也賣些精巧漂亮的首飾小玩意，一日日攢下來，竟也是越攢越多。

最忙的是小雲，有時跟着姐姐，有時跟着九娘，成日不知道做什麼去好，家裡大小三人都忙忙碌碌的，各自賺的錢都各自攢着，日子大體過得還算愜意。

身心愉悅、鬥志滿滿的時候，大家都覺得日子過得極快，聞到滿城的桂子花香，姜若才恍然回過神來，如今已至八月秋。

掐指一算，離開小庵村，已經大半載，離開江都，已經一年有餘了。

以前住在吳江時，但凡有人議論起江都，她都會避過，連曲氏兄妹兩人都不曾交心，現在，若突然聽人說起江都，心裏倒是想聽人多說幾句。

希望能聽見她想知道的那些

哨子橋的施家，如今如何了呢？

他們是否已經慢慢忘記了她？

那日在行路時，見茶棚里坐了個身量修長，銀灰衣裳的年輕秀才，二十齣頭的年齡，慢慢地啜吸着茶水，一雙潔白修長的手輕輕敲着桌面。

她知道那不是他，只是一個路人，但他也有一雙好看丹鳳眼，眼尾微垂。

她屏住呼吸，從那人身旁悄悄走過，希望自己這刻宛若透明。

一年多了，他沒有再找她了吧，是否已經搬去了金陵，不知如今是個什麼樣的境地。

她偶爾會想起這些，但卻不想知道。

走的時候，她就不想再回頭。

她就快忘記那