「你話不能這麼說啊，庄大太太可沒找庄大姑奶奶要錢。」
芳菊笑道。
「她當然不會找庄大姑奶奶要錢，她還會貼補庄大姑奶奶，讓庄大姑奶奶在婆家過得那叫一個富貴。」
漱翡冷笑，「庄大姑奶奶做衣裙，料子花樣都要挑最好的，還說銀子不是問題。」
「這闊擺的，還真離了大譜了。」
秀蘭嗤笑道。
四婢說了會**的閑話，拂翠就問道：「這事要不要告訴王妃啊？」
「告訴王妃做什麼？
庄二姑奶奶自己要是立不起來，王妃總不能給她撐一輩子的腰吧？」
漱翡可不想讓姜長寧為這事操心。
秀蘭和芳菊深以為然，如是這事就沒告訴姜長寧。
八月初二，就是周誠信的生辰，他在服孝期，是不過生辰的。
不過姜長寧還是讓漱翡送了份禮過去，並讓她代為向兩個奶嫂問好。
苗氏看到漱翡，笑道：「姑娘來得巧，昨兒我娘家弟弟送來了件新鮮玩意，正要送去給王妃玩呢。」
「是什麼好東西？
好嫂嫂，讓我先瞧瞧吧。」
漱翡笑道。
苗氏拿出一個挺大的錦盒，遞給漱翡，「我弟弟說叫什麼平行迷宮，還挺好玩的。」
漱翡打開盒子，裏面是一個繪着精美圖案的一個四方形盤子，盤子上面矇著薄薄一層…….「這是水晶還是琉璃啊？」
漱翡摸了摸，「好光滑。」
苗氏笑道：「我弟弟說是琉璃。」
「怎麼玩？」
漱翡問道。
苗氏教她，「這裡有個洞，把這三個圓球放進去。
把這個洞口封好，想辦法，把它們移動到另一邊的洞里，就成了，移動時，你還得注意，不能讓它們從這幾個小洞里掉出去。」
漱翡玩了兩回，都沒能把圓球移過去，「我笨手笨腳的，不行，王妃肯定可以。」
她帶着這個平行迷宮，回了王府，獻寶似的呈給姜長寧。
姜長寧玩了幾回，覺得挺有意思的，如是就讓春來找工匠，又做了兩件，一件送給太妃，一件送給康仁。
有了這個玩具，三人可以在玩耍中消磨無聊的時光。
到了八月初八，今年秋闈第一場開試進場。
周篤信帶着長嫂為他準備的「備考箱」，進場參加他的初次秋闈考試。
他是小神童，九歲時，就過了童試，十二歲參加院試，成為了秀才。
今年他還未滿十七歲，躊躇滿志的參加第一次秋闈，若能高中，那周家就是一門三傑。
周誠信則告誡他，「不可驕傲自滿。」
周守信則提醒他，「若是失利，不可喪失信心。」
「長兄，我不會驕傲自滿，二哥，我不會喪失信心。」
帶着家人的期待，周篤信走進了貢院。
鄉試一共分三場，每場考三日，三場都需要提前一天進入考場，即初八，十一日、十四日進場，考試後一日出場。
這一屆的主考官是定王，兩位副考官分別是大學士石大人、禮部右侍郎陳大人。
三年前發生科舉舞弊案，雖然多人被貶官，但民怨沸騰，在晉王一再上書後，皇上另外增設了三位監考官。
監考官由刑部尚書、大理寺卿以及都察院左都御史擔任，這三堂齊集的架式，權利自然比各部常設的七品給事中大。
依照律法，生員一進入貢院，除非死或重病，是絕對不允許離開貢院的。
若執意要走，輕則革去學籍，重則按「大不敬」治罪。
周篤信走進貢院大門，在兵丁的指引下，去用帷幕隔成的小間，寬衣角帶，讓學政官員檢查他的衣物和身體。
這是防止他夾帶小抄之類的違禁之物，兩個兵丁檢查他的考箱里的東西。
檢查完畢後，學政官員將他的號牌給他，「你可先尋廁號後，再進號舍。
進入號舍後，不可隨意走動，違者杖二十，枷號十日，終生不得再考。」
「多謝大人告知，學生謹記。」
周篤信知道這件事，但這位官員願意提點他幾句，這是好意。
貢院按照「天地玄黃，宇宙洪荒。
日月盈昃，辰宿列張」分為十六個大區。
每個大區分成兩兩相對的六排，每排是三十六間房，一共二百一十六號房。
在號房的兩頭，各站有一個兵丁看守，除此之外，還有十六個巡場官，在這些大區里巡迴。
周篤信的號牌是宇字十七號房，離兩個廁號都稍遠，他正要進去，就瞧見庄濟科站在對面的號舍前。
想起庄濟科曾罵為官者是祿蠹，周篤信嘲諷地問道：「庄四少爺不是說不參加科舉，不入仁為官，不屑做祿蠹，怎麼跑貢院來了？」
「你認識我？
你是誰？」
庄濟科打量他。
「我一個下人，不值一提。」
周篤信淡然道。
庄濟科到也聰明，「你是周家人，姜家放出去的奴僕。」
「不錯。」
周篤信坦然承認，他從不為他曾是奴僕而感到自卑。
「你也來參加科舉，你考得上嗎？」
庄濟科鄙夷地道。
周篤信笑道：「我們就比一比看誰在榜上名次更高。」
「誰名次低，就別入仕為官。」
庄濟科下狠手，要斷周篤信仕途之路。
「好。」
周篤信舉手。
庄濟科上前，與他三擊掌。
第144章 回京兩人做好了約定，周篤信沖旁邊的學子拱手，「還請諸位見證，我周篤信和這位庄濟科以這次秋闈名次高低為賭，勝者參加明年春闈，入仕為官，敗者黯然退場。」
參加科舉的，大多是年輕人，有穩重的，也有貪玩的，有人道：「這事我就與你二人作見證。」
七嘴八舌，有好幾個人都願為他們作見證。
「不許喧嘩，都進號舍等鼓聲響起，就發試卷了。」
巡場官員聽到聲響過來了，大聲訓斥道。
眾學子進了號舍，此處重新恢復了安靜。
三場考試所考的都是不同的，初場以《論語》一文、《中庸》一文或《大學》一文、《孟子》一文各出一題，還要寫一首五言八韻詩。
四書每題要寫兩百字以上，詩題由皇上在考試前才公布。
第二場考經義四道和各種格式公文的撰寫，經義題需要三百字以上。
第三場時事策論一道，千字以上。
本朝帝王，最重視的就是第三場時事策論。
曾經有位學子，就因時事策論寫得好，使得龍顏大悅，被點為了狀元。
三天時間，說長不長，說短不短，對學子們而已，困在這小小的號舍里，又熱又悶，吃得差，睡不好，還是挺難熬的。
第三天太陽落山，試卷上交，學子們可以出去了。
周篤信雖渾身一股酸臭味，但臉色尚好。
養尊處優的庄濟科從未吃過這苦頭，面無人色地艱難走了出來。
「庄四少爺，你可還好？
要不要我扶你一把？」
周篤信問道。
「不用你假惺惺的。」
庄濟科不識好歹地道。
周篤信沒再理會他，提着考箱走了。
十二日，第二場，這一次周篤信沒和庄濟科遇上，兩人的號舍隔得挺過。
第三場，十五日，兩人的號舍相鄰。
庄濟科看着他，冷哼一聲，「這是你最後一次進貢院，好好珍惜吧。」
周篤信笑，「我高中了，自是不用再進了。」
「胡誇海口，貽笑大方。」
庄濟科一甩衣袖，進了號舍。
第三場考完，回到家中，周篤信就把他和庄濟科打賭一事告訴了兄嫂。
周誠信聞言，目瞪口呆，「你做事一向穩重，為什麼要跟他做這意氣之爭？」
「這不是意氣之爭，我有把握贏他。」
周篤信認真地道。
「你憑什麼說