在了門楣上，陳舊的院落頓時有了生機。來上任之前，他知道這海角一隅的西溪鹽倉監官職雖不大，責任可不小。到了實地的這幾天，更深切感到要做好這個監倉官兒，並不容易。前任的荒唐，副手的跋扈，衙役們的目無法紀，這些都不怕，范仲淹相信只要自己以身作則，就能夠扭轉；鹽倉的破舊，西溪河的壅塞，這些也不要緊，可以逐步改善；眼前最急的是恢復鹽場的製鹽生產，包括了解各場的實際困難並幫助解決，包括安撫民心杜絕逃荒，包括如實報告海潮對鹽課的影響，申請減免丁額，等等。雖然千頭萬緒，但都是鹽倉監的本職，只要下定決心一一落實總能辦到。而另一個當務之急，就是捍海堰。雖然下午懟了蔡慎，也真心認為在為國分憂上不存在「越職言事」，可是向誰建議？誰會聽一個鹽倉監有關水利建設的意見？而且晏洛望說得對，朝廷沒錢，修一條捍海堤所需不菲，誰會同意？誰能作主？這件事如何開始呢，簡直無從下手。范仲淹嘆口氣，目光落在跳躍的火苗上，不禁怔了怔，揚聲喚道：「小四！為什麼點蠟燭？」小四急忙跑進來：「大人！怎麼了？」「蠟燭！」范仲淹瞪了瞪眼，「為什麼點蠟燭？換油燈！」「衙門裡一直都用的蠟燭。蔡大人和晏專知吩咐的。」小四小聲解釋。范仲淹皺了皺眉，一個小小鹽倉監衙門，一直用蠟燭！可見這奢靡之風之盛，可見這「秤桿歪一歪」的作用！君子固窮呢？安貧樂道呢？都忘了么！「換油燈！」范仲淹冷聲吩咐，「再跑一趟衙門，把所有蠟燭都收了！就說我吩咐的！」小四不敢吭聲，連忙熄滅蠟燭，輕手輕腳地換上了油燈。登時一股青煙升起，屋中瀰漫起菜籽油的味道。「大人，開點窗吧？」問過范仲淹，小四使勁推開窗戶，又忙說「小的去衙門那邊收蠟燭」，一溜煙地跑出去了。范仲淹望着油燈出神。無從下手，那就任由海潮肆虐，侵害兩淮百姓嗎？呂小淘高喊着「快跑」催促鹽丁的焦灼，董二抱着鹵桶不放的凄慘，呂大富血肉模糊的手掌，錢三娘痛不欲生的號啕大哭，齊齊在眼前晃動。更何況，淮鹽如果因海潮總完不成定額，對大宋經濟的影響恐怕非同小可。范仲淹熟讀史書，記得唐朝時鹽利在大唐經濟中就已相當重要，當時主要是百官俸祿、軍餉、宮闈開銷這三個方面。而大宋的鹽利所用，各方面幾乎無一不牽涉。除以上三點外，還有國家坑冶、糴糧、鑄錢，以及買、榷貨，收購匯兌金銀及紙幣流通等本錢，甚至各州路官衙開支，底層公人雜費等等。最重要的在軍務上，包括「贍軍鹽」和非贍軍性質的鹽錢，各路大軍都有其「隨行贍軍鹽」，有用鹽錢贍軍費的「月錢」，名目繁多。所以大宋鹽利的相當大一部分，是河北、陝西、河東三路邊防開支的主要來源，陝西路的多取自解池鹽錢，而河北與河東路緣邊軍需糧草等物，則主要靠兩淮海鹽的收入來購置，朝廷也很無奈，每年的鹽鈔額錢都要「准敕封樁，準備支還河北糧草價錢」。軍國大計，仰於鹽利。雖然自皇帝到大臣們都知道「鹽法所以足軍費，非仁政所宜行」，但有什麼辦法呢？朝廷「別無科降錢物」，說白了只有鹽榷最掙錢啊！記得那是咸平二年（999），范仲淹才十二歲，在長山學宮讀書。遼國舉全國重兵南侵大宋，咸平三年正月攻至瀛州（今河北河間），突破高陽關，從德州渡過結冰的黃河，直插淄州齊州一線。黃河以南的州郡大多沒有修築堅固的城牆，更沒有兵卒防守作戰，完全無法抵禦遼國的騎兵，遼兵長驅直入，大肆劫掠。縣城裡人心惶惶，紛紛外逃；范仲淹家族中的長輩們經過商議也決定逃向西南山區，在深山老林中躲了十幾天。待遼兵退去，全家人回到長山，滿目狼藉，所有沒來得及帶走的財務家什被劫掠一空，沒逃走的人有的被拉走做壯丁，有的被打傷。唯一倖免的只有淄州城，時任兵馬監押的張蘊不顧刺史反對，組織抗敵，構築柵壘登城死守，遼兵久攻不下之後退兵。雖然後來朝廷封賞的是原本想棄城逃跑的刺史，可是張蘊的名字卻響徹淄州，與保民守土的壯志一起，深深刻在了少年范仲淹的心底。眼下大宋雖然因澶淵之盟靠歲幣換來了暫時的邊境和平，但是邊防絕不能掉以輕心，軍需絕不能馬虎應付。所以，淮鹽絕不能因天災長期不穩，絕不能任由海潮侵害。范仲淹思忖：興化縣令馮奐，自要去拜訪，好好地談談捍海堰。西溪鹽倉直隸泰州府，在行政上與興化縣平級，不過一是主管一方，一是只專務鹽筴，當然輕重有別；另外馮奐是大中祥符五年的進士，比范仲淹早一科，范仲淹覺得以平級身份拜訪，執後輩禮，比較恰當，也應能打動他。范仲淹踱至窗前，天色已晚，七色街上冷冷清清不見行人，只聽見西溪河水一下下拍打着青石堤岸。思賢亭中的牡丹卻開得熱鬧，一朵壓着一朵，一枝襯着一枝，在月光下花團錦簇。陽和不擇地，海角亦逢春。憶得上林色，相看如故人。范仲淹吟誦着，望着牡丹花出神。小四跑進來報告：「大人！蠟燭都收齊了！衙門裡上上下下都換了油燈！」「小四，吾給你取個名如何？」范仲淹回過身，看着面前拎着滿滿一大竹籃子蠟燭，跑得氣喘吁吁的小廝，含笑說，「以後，你就叫『逢春』。」逢春漲紅了臉，期期艾艾地講不出話，很奇怪老爺怎麼突然心情好起來。伸頭看看窗外遠處的思賢亭，心中讚歎：呂大人種的牡丹花，還真神啊！