紅，宋源才緩緩道：「蕭兄，門衛無禮，還請不要介意，請！」

「小事小事，在下早已習慣，宋大人，請！」蕭揚怎麼可能在意這點小事，笑着踏進了門檻。

天鴻樓正如其名，恢弘磅礴，內里的裝飾比起外面更是有過之而無不及。

樓高七層，彩燈漫天，紅布遍地。

放眼望去，儘是人潮湧動，來來去去的樂姬、小二，如霞燈高照，魚龍舞，似乎極盡了人間的繁華。

側耳細聽，處處都是文人的吟詩唱詞之聲，與樂姬的絲竹琵琶鳴奏之音，如果不自覺，甚至會以為自己進了哪一處天堂。

但最為引人注目的還是位於天鴻樓最**的競文台。

競文台足足有三層樓高，階梯卻只有九級，每一級都足有半人高。

用意明顯，既然要一抒己見，那便踏九為極，登上最高點，文之巔，讓天鴻樓所有人都聽到自己的聲音。

半人高的九級階梯，則是讓那些只會空吟辭藻，手腳軟弱之人望而卻步，畢竟用手爬上去跟用腳走上去，氣勢上便已截然不同，更遑論與他人同台競技。

這也說明了，競文台歡迎的是文武雙全，氣勢如虹的人，而不是只會喊口號的軟腳蝦！

兩人走到了天鴻樓七層的一處廂房內，裏面酒菜早已擺滿，歌姬也已就緒，只待兩人入席。

不愧是天鴻樓，所奏之樂宛轉悠揚，如仙樂風飄，用來下酒菜實在是最好不過。

酒過三巡，宋源屏退眾人，房內只剩下蕭宋兩人。

宋源面露難色，緩緩開口道：「蕭兄，與你交談至今，我深知你為今世人傑，鄉試你定然能拔得頭籌。」

「哦？宋大人何以得知？莫不是？」蕭揚沒有聽他說完，打斷問道。

宋源怕蕭揚誤會，連忙解釋道：「蕭兄還請不要誤會，這次鄉試，採取的是糊名制與謄抄制結合，不管是抄的人還是改的人，都不會知道考生的名字。」

見蕭揚神情放鬆下來，宋源繼續道：「若不是蕭兄此次交卷得這麼快，我就是主考官，也是沒法知道哪一篇是蕭兄的卷子。」

照宋源這樣說，倒是自己交卷交得急了，蕭揚撓了撓頭。

宋源敬佩道：「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，蕭兄的抱負和胸襟，實在是令我折服。」

「宋大人謬讚了。」就算是蕭揚的厚臉皮，現在也有點不好意思了。

「誒，蕭兄值得如此讚譽。」宋源一口把杯中美酒倒入喉嚨，「蕭兄，在下有一事不解，希望蕭兄能為在下解惑。」

蕭揚注意到宋源的自稱變成了在下，似乎真的有事相求：「宋大人但說無妨。」