數千人的隊伍行進的速度算不上多快，可朱慈炯怎麼也沒料到會這麼慢，六月十八離開京師一直到六月二十五才到了滄州，四百多里地足足走了八天，數千人人吃馬嚼光是糧食就消耗了近千石。

如此行進速度讓朱慈炯極為不滿，不說別的照此下去，從北京帶出來的五千石糧食都未必能讓他們捱到南京，更不消說他本來還準備拿出一部分糧食用來收攏流民的了。

最後朱慈炯只得先遣散九成民夫帶上三百石糧食迴轉北京，餘下的糧食有牛馬馱負，留下少許身強力壯的勞力和一千兵卒運送基本足夠，而且後面等糧食消耗愈多的時候他還準備繼續遣散，這些民夫在北京幾乎都有家口，等他到了南京以後這些人留下來的可能性本就不大，與其如此讓他們空耗糧食實在有點得不償失。

不過就算遣散了民夫，隊伍非但沒有絲毫縮減，反而已經膨脹到了近五千人，這四百多里路上朱慈炯只要遇見流民就會賑濟糧食，這些流民大多都是湖北人，從農民軍殺進湖北之後，就陸陸續續開始逃難，尤其是在張獻忠攻破麻城兵發武昌之後，逃難的流民簡直多不勝數，初步估計起碼十萬以上，往往一座小鎮不說從此絕了人煙至少也是十室九空。

流民不一定都是活不下去的鄉民，更多的只是不願意被農民軍裹挾，最終不得不成為農民軍的炮灰而已，所以在農民軍還不見得殺入他們周邊的時候就已經拖家帶口北上，希望能夠尋求到一條活路。

這些流民大多都是青壯漢子和健碩的婦女帶着幼小的孩童，一般老人是不願意遠離故土的，就算願意這千里跋涉也未必能撐的下來，而且農民軍也不太可能裹挾那些上了歲數的老人，那樣非但不是助力反而會成為負擔，所以最多把糧食搶走大半，然後留人一條活命，至於能不能活下去就看這些老人的造化了。

成千上萬的流民潮離開鄉里時候也會帶上一些保命的糧食，可湖北到北京兩千里路，靠自己帶的那點糧食根本難以維持，所以最後流民就成了饑民，一路乞討撐不下去的就此倒斃，這種情景一路上朱慈炯看到的實在太多太多了。

如此一來朱慈炯本就不多的糧食頓時變得捉襟見肘起來，好在終於到了滄州。

滄州知州丁化成風評不差，可也絕談不上清廉，對這個人朱慈炯沒什麼印象，可到了滄州城下看到大批流民被關在城外不許入城，上百流民被活活餓死的景象時，朱慈炯的心情自然不會太好，以至於丁化成前來拜見的時候很是受了一頓訓斥，並讓其立即準備一萬石糧食和一百輛牛車，否則立即彈劾他坐看百姓餓死最終成為暴民之罪。

滄州好歹也是大州，可讓丁化成一下子拿出一萬石也跟挖了他的心肝一般，可他敢不答應嗎？除非他這官不想做了，他不知道的是，三皇子之所以只要一萬石，完全是考慮到運輸問題，如今滄州城內城外的流民接近abc ，只要手裡有糧食，全部跟他走都不會有太大的問題，如此一來他就有八千人，減去孩童及體弱者起碼也有五千以上勞力，每人背負四五十斤糧食，加上兩百多頭牲口牛拉馬拽，一萬幾千石糧食已經是極限，要不然朱慈炯只怕開口就會要三萬石，河北地界災害不算太重，幾萬石糧食還是拿的出來的。

最後丁化成拿出一萬石糧食和八十頭牛車五十輛馱馬車，另外安排五百衛所兵恭恭敬敬的護送三皇子出境，朱慈炯也沒為難他，這樣的官員大明比比皆是，他現在要是插手這方面的事，沒準就會引起皇帝老子猜忌，最後只是告誡了丁化成一番，並且告訴他如果不想收留流民，那麼就告訴到了滄州地界的流民去南京，哪裡會有專門賑災的地方，三皇子這番『善舉』丁化成自然免不了又是一番歌功頌德……

直到朱慈炯走了三天，丁化成才慢慢回過味來，深感這一萬石糧食花的值，日後但凡到了滄州的流民他都按照三皇子的吩咐發放少量糧食之後讓其南下，倒使得滄州城中流民乞丐絕跡，為他的官聲搏出了不小的好評，只等考評一過再疏通疏通關節，加官進爵簡直指日可待。

有了糧食朱慈炯也有了底氣，這一路上陸陸續續收攏的流民數接近兩萬，已經超出了朱慈炯的心理預期，不過一萬幾千石糧足夠兩萬人吃上兩三個月，朱慈炯現在至少能保證願意跟隨他南下的流民不會有人被餓死，至於到了南京之後又該