宋蘭時從謝府出來時天已經擦黑了，謝府門上掛着的燈籠隨風搖曳，她剛剛出門，便有兩個小太監匆匆而來。

「宋小姐，您可算是出來了，奴婢可是好等啊。」這兩人都是太后身邊的小太監。

宋蘭時沒說話，目光在兩人身上打量一圈，緩緩道:「難為兩位公公等我……我家馬車呢？」

街道上空蕩蕩，哪裡還有宋家馬車的影子？那兩小太監揣袖一笑，指了指不遠處的一攆軟轎，「太后娘娘請小姐入宮，天寒地凍的，奴婢便讓您府上的馬車先回去了。」

宮裡的奴才慣會說話，宋蘭時沒了聲響，同他們上了軟轎。

太后的福壽宮挨着皇帝的乾元殿，是新皇上任後才修葺的。路過乾元殿，宋蘭時便聽見裡頭高亢清麗的歌聲。

她閉了閉眼睛，想來是皇帝新得的娘子。

太后身子弱，福壽宮裡火龍燒得旺些，宋蘭時下了軟轎，守門的小宮女的掀了門帘讓她進去。

當朝太后周懿坐於正殿中，她雖神色懶怠，眉目之間卻都是威嚴風霜，周身皆是上位者的氣勢。

「太后娘娘。」宋蘭時跪拜於殿中，垂眸看着地面。

太后低沉地應了一聲，「蘭兒快起來，冬日地上涼，你身子本來就不好。」

她一說話，宮中的氣氛便緩和不少，宋蘭時應聲起來，安安靜靜地站在原地。

太后見她如此，喟嘆一聲道:「你這孩子平日里就是太過於規矩……來哀家這裡。」

兩人之間隔着珠簾，宋蘭時走到珠簾外垂首不動。

「姑母這時候讓蘭兒入宮可是有何事要吩咐？」她生得單純，裝起傻來倒是渾然天成。

太后瞧她幾眼，笑呵呵道:「哀家也是想和你談談心，你我姑侄兩人怎麼還要這般客氣？」

她的手從珠簾中探出，緩緩帶着宋蘭時往裏面走。

「你來時也聽見了吧？皇帝宮裡歌聲繞樑，哀家老了，實在是休息不好。」

她這話彷彿只是隨口抱怨，轉而又道:「哀家聽聞你今日去謝家府上了？可曾見到謝聿？」

她這般明明白白地表現出自己的心思，便是看準了宋蘭時翻不出什麼風浪，既然能十分掌控，又何必要虛與委蛇？

「是見過了，謝大人芝蘭玉樹。」

聽到這話，太后哈哈笑了兩聲，抬手拍了拍宋蘭時，「哀家就知道，謝卿風流，你們這些小姑娘哪有不喜歡的？」

「姑母是盼着你好，謝卿也是國之肱骨，若你是真心喜歡，姑母自然是要為你做這個主的。」

太后雲淡風輕之間便定下了兩人的婚事，看來是真的難以容忍謝聿了。

宋蘭時低眉淺笑，只羞怯道:「我與謝大人只見過一面，尚且不知謝大人是否同我心意相通。」

見她一派小女兒姿態，太后笑道:「你是何等身份？明京中能同你想比的女兒家有多少？謝聿不喜歡你還能喜歡誰？」

宋蘭時暗自躊躇，狀似慌亂道:「姑母這是什麼話，若是謝大人無法同我心意相通，我自然也是不願意強求於他的。」

太